Termin „żona ze Stepford” jest używany do opisania kobiety, która prowadzi ślepo posłuszne życie, pozostając służebną wobec męża i innych autorytetów, jednocześnie nie próbując nikogo urazić. Termin pochodzi z książki The Stepford Wives z 1972 roku, która została później zaadaptowana do kilku filmów fabularnych i jest powszechnie uważana za uwłaczającą. Ten typ kobiety jest tematem dyskusji i komentarzy zwłaszcza w środowisku feministycznym.
W powieści, której akcja toczy się w fikcyjnym miasteczku Stepford w stanie Connecticut, mężczyźni zastępują swoje żony robotami zaprogramowanymi do bezbłędnej służby. Główna bohaterka powieści jest malowana jako feministka o artystycznych skłonnościach, która przenosi się do Stepford i zaczyna martwić się o żony, zwłaszcza gdy widzi, że coraz więcej jej przyjaciół wydaje się być uległymi. Zdaje sobie sprawę, że kobiety z miasteczka zostały właściwie zastąpione przez roboty, a ostatecznie sama staje się jedną z nich.
Żona Stepford ma mroczny podtekst. Zarówno w książce, jak iw filmach mocno podkreśla się dawne dokonania żon. Nie były zwykłymi gospodyniami domowymi, były kiedyś wysoko postawionymi dyrektorami, lekarzami, utalentowanymi naukowcami i tak dalej, przez co ich przemiana w roboty była jeszcze bardziej przerażająca.
W dyskusjach nad książką i kolejnymi filmami krytycy często zwracali uwagę, że niewielu mężczyzn naprawdę chciałoby poślubić robota, ale można sobie wyobrazić apel małżonki, która chce zadowolić męża. Cicho i radośnie poddaje się każdemu pragnieniu, dbając o to, aby obiad był na stole, goście byli zabawni, a dom prowadzony bez zarzutu. Ta kobieta nie ma własnego charakteru i dlatego nigdy nie walczy ani nie opiera się swojej roli. I oczywiście jest niesamowicie atrakcyjna.
Czasami kobieta, która porzuciła karierę, aby zostać gospodynią domową, jest określana jako „żona ze Stepford”. Niektóre feministki twierdzą, że jest to niesprawiedliwe, ponieważ podważa cenną pracę matek, które decydują się na wychowywanie dzieci w domu i prowadzenie własnego gospodarstwa domowego. Niektóre znane kobiety, zwłaszcza celebrytki, również zostały oznaczone tym terminem po zawieraniu małżeństw ze sławnymi i utalentowanymi mężczyznami i porzuceniu własnej kariery z różnych powodów.
Niektóre feministki uważają, że problem może być głębiej zakorzeniony w społeczeństwie, niż ludzie sądzą. Wiele kobiet, na przykład, rutynowo zmienia swoje ciało za pomocą planowych operacji, głodzi się i modyfikuje swoje zachowanie, aby wydawać się bardziej atrakcyjne dla mężczyzn. W świecie, w którym chirurgia plastyczna jest rutyną, niektóre kobiety wydają się zbliżać do ideału gynoidalnego w kategoriach nieskazitelnej fizycznej perfekcji, a niektóre feministki sugerują, że podporządkowanie się standardom piękna zmienia te kobiety w Stepford Żony.