Historia 47 roninów jest słynną legendą w Japonii od ponad 300 lat. Opiera się na rzeczywistym wydarzeniu historycznym z początku XVIII wieku. 18 roninów było szwadronem samurajów, rycerzy uzbrojonych w miecze, którzy podjęli skomplikowany spisek, by pomścić śmierć swego pana. Według sztywnego japońskiego systemu honoru, zadanie to oznaczało, że samurajowie straciliby własne życie, ale i tak dokonali zemsty. Opowieść ilustruje wyraźnie japońskie koncepcje porządku, honoru i manier, które nadal są szanowane we współczesnej Japonii.
W pierwszej dekadzie XVIII wieku dwaj japońscy daimyo, czyli panowie feudalni, wdali się w kłótnię. W odpowiedzi na zniewagę daimyo Asano zaatakował daimyo Kirę wyciągniętym sztyletem. Chociaż obrażenia Kiry były niewielkie, incydent miał miejsce w domu szoguna, wysokiego rangą urzędnika cesarza. Było to poważne wykroczenie, a Asano został zmuszony do popełnienia seppuku, formy rytualnego samobójstwa, za karę. Oznaczało to, że wojownicy pod dowództwem Asano stali się roninami, czyli samurajami bez przywódcy.
Tych 47 roninów czuło się zobowiązanych przez japoński system honoru, by pomścić śmierć swego pana. Shogun zabronił jednak aktów zemsty na Kirze. 47 roninów rozproszyło się, czekając na swój czas w ramach planu nakłonienia Kiry do rozluźnienia gardy. W wyznaczonym czasie, dwa lata po samobójstwie Asano, zaatakowali dom Kiry i zabili go. Shogun nakazał roninowi popełnić seppuku, co zrobili; zostali następnie honorowo pochowani w Tokio.
Opowieść o 47 roninach niemal natychmiast porwała wyobraźnię Japończyków. Zawierała wiele pojęć ważnych dla kultury narodu, takich jak honorowe zachowanie nawet w obliczu hańby i śmierci. W czasach współczesnych opowieść ta pozostaje popularna w Japonii ze względu na to, co ujawnia o japońskiej historii i charakterze. Podobną opowieścią z kultury zachodniej jest Szarża Lekkiej Brygady, oparta na nieszczęsnym brytyjskim pułku z XIX-wiecznej wojny krymskiej. Brytyjski poeta Tennyson zamienił tragedię historyczną w słynny wiersz, celebrujący służbę wojskową w obliczu pewnej porażki.
W ciągu wieków, które upłynęły od śmierci 47 roninów, ich historia została przekształcona w dramaty sceniczne, filmy, a nawet komiksy. W Japonii te historie są zbiorczo nazywane Chūshingura, co oznacza lojalnych wiernych. Opowieść jest tak sławna, że nie trzeba jej więcej opisywać. Najsłynniejsza wersja filmowa, autorstwa japońskiego reżysera Kenji Mizoguchi, miała na celu podniesienie morale narodu we wczesnych latach II wojny światowej; nie widziano go na Zachodzie aż do lat 1970. XX wieku. Groby 47 roninów pozostają popularnym sanktuarium i miejscem turystycznym we współczesnym Tokio.