Konsultanci komputerowi to profesjonaliści informatyczni posiadający sprawdzoną wiedzę specjalistyczną w określonej dziedzinie technologii informacyjnej. Istnieją dwa główne typy konsultantów komputerowych; funkcjonalne i techniczne.
Konsultant funkcjonalny posiada wiedzę w zakresie faktycznego wykorzystania i obsługi rozwiązania technologicznego. Są wykwalifikowani w rzeczywistych funkcjach lub obowiązkach wykonywanych przez rozwiązanie. Są zatrudniani jako pomost między potrzebami biznesowymi a zdolnością technologii do zaspokojenia tych potrzeb.
Funkcjonalni konsultanci komputerowi mają zwykle stopnie biznesowe i średnio od pięciu do ośmiu lat doświadczenia w biznesie. Wymagane zestawy umiejętności obejmują doskonałe umiejętności komunikacyjne, analityczne myślenie, złożone rozwiązywanie problemów i umiejętności ludzkie. Konsultanci tego typu są zatrudniani przez firmy konsultingowe w celu zapewnienia długoterminowego wsparcia i doradztwa.
Konsultant techniczny posiada wiedzę w zakresie sprzętu, programowania i konfiguracji rozwiązania technologicznego. Zazwyczaj są zatrudniani do wdrażania systemów, aktualizacji, zmian i projektów re-engineeringowych. Konsultanta technicznego można zatrudnić, aby zapewnić większą głębię wiedzy niż istniejący personel techniczny lub spełnić wymagania niszowe.
Techniczni konsultanci komputerowi mają wyższe stopnie naukowe w dziedzinie informatyki, matematyki, inżynierii lub dyscypliny pokrewnej. Są zatrudniani przez firmy konsultingowe, producentów sprzętu i oprogramowania do działania jako zasób podczas projektów wdrożeniowych i prezentacji sprzedażowych.
W ramach dwóch grup konsultantów istnieją podgrupy, które posiadają obszary specjalizacji. Konsultant funkcjonalny zazwyczaj uczestniczył w wielu kursach dotyczących konkretnego produktu, aby zdobyć ekspercki poziom wiedzy na temat konkretnego produktu lub rozwiązania. Konsultant techniczny musi być na bieżąco z najnowszymi ofertami produktów, powiązaniami branżowymi oraz być świadomym trendów i przyszłego kierunku ich niszowego rynku.
Opisy pracy konsultantów komputerowych zazwyczaj obejmują od 80% do 90% podróży, wyższe niż przeciętne wynagrodzenie i długie godziny pracy. Zdarzają się również okresy bezczynności, a konsultanci komputerowi ponoszą ryzyko braku dochodów w wolnym okresie. Konsultanci muszą stale podnosić swoje umiejętności, zarządzać siecią kontaktów branżowych, zarówno jako konsultant, jak i zwiększać swoją ekspozycję na potencjalnych klientów.
Konsultanci komputerowi mogą założyć własne firmy lub pracować dla agencji. Obie opcje mają swoje plusy i minusy. Praca dla siebie może być świetna, ze zwiększonymi nagrodami finansowymi i wolnością. Jednak prowadzenie rzeczywistej działalności wiąże się z poszukiwaniem pracy, licytowaniem miejsc pracy, administracją i formalnościami. Średnio 30% – 50% godzin pracy konsultantów komputerowych jest przeznaczanych na zarządzanie samym biznesem, a tylko 50 do 70% czasu jest dostępnego na pracę rozliczaną.
Praca dla agencji zwiększa czas dostępny na rzeczywistą pracę i aktualizowanie swoich umiejętności, ale wiąże się to z kosztami, które trzeba zapłacić agencji za zlokalizowanie i zarządzanie zadaniami projektowymi. Niektóre agencje oferują świadczenia zdrowotne i dodatki szkoleniowe. W dłuższej perspektywie opcje te mogą być warte różnicy w dochodzie netto.