Jednym z najważniejszych elementów filmu jest muzyka. Muzyka do filmu może potęgować emocje i napięcie, gdy jest dobra, ale całkowicie niszczy atmosferę, gdy jest słaba. Skomponowanie muzyki filmowej stało się sztuką samą w sobie, a najlepsi współcześni kompozytorzy filmowi rozumieją porównawczą wartość muzyki i medium oraz potrafią wzbogacić świat filmu swoją pracą.
Prawdopodobnie najbardziej znanym współczesnym kompozytorem filmowym jest John Williams. Znany ze swojej umiejętności tworzenia kultowych motywów, Williams jest odpowiedzialny między innymi za Gwiezdne Wojny, Indianę Jones, ET, Supermana i Jurassic Park. Jego twórczość jest znana jako dynamiczna i szczególnie mocna w użyciu sekcji instrumentów dętych blaszanych. Jego sześcioletnia kariera przyniosła mu pięć Oscarów i 45 dodatkowych nominacji do Oscara.
Rodzina Newmanów to dynastyczna obecność w hollywoodzkich produkcjach filmowych, obejmująca kilka pokoleń. Dwóch współczesnych kompozytorów filmowych, kuzyni Randy i Thomas Newman, jest często wymienianych jako jedni z najwybitniejszych współczesnych czasów. Kariera Randy’ego Newmana sięga lat 1960., kiedy pracował jako piosenkarz i autor tekstów. Znany ze swojego charakterystycznego głosu i umiejętności autora tekstów, Randy Newman odniósł wielki sukces w pisaniu muzyki do filmów dla dzieci, zwłaszcza wczesnych prac Pixar Animation Studio. Randy słynie z 15 nominacji do Oscara za kompozycję i piosenki bez wygranej, dopóki jego zła passa nie została przerwana w 2001 roku przez Oscara za najlepszą piosenkę dla „Gdybym cię nie miał” od Monsters Inc..
Thomas Newman wkroczył na scenę kompozytorską w 1994 roku, dwukrotnie nominując do Oscara za muzykę do Małych kobiet i Skazani na Shawshank. Jego charakterystyczne użycie lirycznych instrumentów perkusyjnych, takich jak fortepian i marimba, zaowocowało nagrodą Grammy dla American Beauty. Podążając za pracą swojego kuzyna Randy’ego, Thomas Newman skomponował muzykę do dwóch filmów Pixara: Gdzie jest Nemo i WALL-E. Podobnie pechowy na Oskarach, Newman miał osiem nominacji do Oscara i nie wygrał.
Nie wszyscy kompozytorzy filmowi odchodzą z pokazów nagród z pustymi rękami; Alan Menken otrzymał osiem Oscarów, większość za pracę nad filmami animowanymi Disneya. Często współpracując z innymi kompozytorami filmowymi, takimi jak Tim Rice i Stephen Schwartz, Menken jest znany ze swojej fenomenalnej pracy nad ożywieniem animowanego filmu Disneya. W 1989, 1991 i 1992 zdobył Oskary zarówno za oryginalną muzykę, jak i za oryginalną piosenkę za pracę nad filmami Mała syrenka, Piękna i bestia oraz Aladyn.
Niektórzy krytycy uważają kompozytorów filmowych za gorszych artystów niż ci, którzy komponują wyłącznie do własnych projektów. Ale wspólny wysiłek związany z komponowaniem filmu wymaga niezwykłej cierpliwości, empatii i zrozumienia. Świat współczesnych kompozytorów filmowych wydaje się przepełniony blaskiem, z korzyścią dla filmów i publiczności. Następnym razem, gdy zaczniesz łzawić na widok pięknego utworu muzycznego w filmie lub poczujesz narastające w tobie podekscytowanie, gdy zaczyna się motyw Indiany Jonesa, poświęć chwilę po zakończeniu filmu i obejrzyj napisy końcowe, aby uhonorować pracę kompozytor filmowy.