Prywatni detektywi to niezależni profesjonalni detektywi zatrudniani przez osoby fizyczne do pomocy w postępowaniach sądowych i innych sprawach prywatnych. Dość często prywatni detektywi zapewniają nadzór, sprawdzają przeszłość, śledzą zaginione osoby lub uzyskują dostęp do danych niedostępnych dla ogółu społeczeństwa.
Adwokaci zatrudniają prywatnych detektywów, aby zlokalizować i przesłuchać potencjalnych świadków, zweryfikować alibi lub pomóc lokalnym organom ścigania w dochodzeniach karnych. Wielu prywatnych detektywów to emerytowani cywilni lub oficerowie żandarmerii wojskowej, przeszkoleni w zakresie technik kryminalnych i cywilnych.
Podczas gdy filmy hollywoodzkie często uświetniają pracę prywatnego detektywa, większość śledczych pracuje we względnym zapomnieniu. Firma ubezpieczeniowa wypłacająca odszkodowanie z tytułu niezdolności do pracy może na przykład szukać dowodów oszustwa. Prywatny detektyw może zorganizować nadzór domu lub miejsca pracy beneficjenta w celu udowodnienia lub obalenia niepełnosprawności. Mąż może podejrzewać małżonkę o niewierność, więc prywatni detektywi mogą śledzić ruchy żony lub stosować tajne techniki, aby wymusić przyznanie się do winy. Większość prac wykonywanych przez prywatnych detektywów nie jest bardziej efektowna ani niebezpieczna niż wycieczka do lokalnego Wydziału Pojazdów Motorowych lub biura podatkowego.
Nie oznacza to, że prywatni detektywi nie narażają się na pewne ryzyko w swoim dniu pracy. Prywatni detektywi nie są zaprzysiężonymi stróżami prawa, więc mają takie same uprawnienia do aresztowania, jak każdy inny obywatel. Prywatni detektywi mogą być zmuszeni do przesłuchiwania wrogich świadków lub zadawania podżegających pytań w imieniu swoich klientów. Skłonienie ludzi do przyznania się do samooskarżającego zachowania wymaga pewnej kombinacji psychologicznej manipulacji i pewności siebie, których często odnoszący sukcesy prywatni detektywi mają pod dostatkiem.
Zatrudnienie prywatnego detektywa nie jest niedrogim procesem, ale może być najlepszym źródłem informacji dla tych, którzy szukają bardziej natychmiastowych odpowiedzi niż mogą zapewnić tradycyjne organy ścigania. Prywatni detektywi zwykle zajmują się znacznie mniejszymi sprawami, co oznacza, że więcej czasu można poświęcić na konkretne potrzeby klienta. Doświadczeni PI mogą również dysponować źródłami informacji, które nie są łatwo dostępne dla lokalnych organów ścigania. Jeśli adwokat zatrudni prywatnego detektywa, wydatek może zostać doliczony do końcowego rachunku klienta lub wypłacony w ramach wyroku. Prywatni detektywi zwykle pobierają standardową opłatę dzienną plus wszelkie inne wydatki poniesione w pracy, w tym zakwaterowanie, transport lub jedzenie.
Podobnie jak w wielu innych zawodach, jakość usług może się różnić w zależności od agencji. Niektórzy prywatni detektywi specjalizują się w inwigilacji lub oszustwach ubezpieczeniowych, podczas gdy inni oferują ogólne usługi dopasowane do konkretnych potrzeb klienta. Potencjalni klienci powinni zadawać pytania sondażowe przed zatrudnieniem prywatnego detektywa. Jakie jest ich przygotowanie zawodowe? Ile lat są w biznesie? Jaki jest ich obszar specjalizacji? Czy w przeszłości zajmowali się sprawami podobnymi do twoich? Jeśli chodzi o zatrudnianie prywatnych detektywów, doświadczenie i dyskrecja to kluczowe cechy, których należy szukać.