Sprawcy statusu to młodzi ludzie oskarżeni o popełnienie przestępstw, które nie byłyby przestępstwem, gdyby zostały popełnione przez osobę dorosłą. Z prawnego punktu widzenia ludzie, którzy łamią prawo, które jest zabronione tylko niektórym grupom, mają przestępstwo przeciwko statusowi. Przykłady tych wykroczeń — niewłaściwe zachowania, które są nielegalne dla młodzieży, ale nie dla dorosłych — obejmują łamanie przepisów dotyczących spożycia tytoniu lub alkoholu, nie chodzenie do szkoły, łamanie przepisów dotyczących godziny policyjnej, ucieczka z domu lub pozostawanie poza kontrolą rodziców. Badania naukowe nad przyczynami naruszeń statusu wskazały jako czynniki przyczyniające się problemy osobiste, rodzinne i szkolne. Niekryminalne naruszenia prawa przez dorosłych, takie jak przekroczenie prędkości lub nielegalne parkowanie, są również czasami nazywane wykroczeniami dotyczącymi statusu lub przepisów.
Systemy sądowe dla nieletnich zajmują się przestępstwami statusowymi, które są traktowane inaczej niż przestępstwa kryminalne. W 1961 r. kalifornijska legislatura jako pierwsza usunęła niekryminalne zachowanie młodzieży z definicji przestępczości. Nowa ustawa, która posłużyła jako wzór dla późniejszego ustawodawstwa stanowego, sekcja 601 Kodeksu Opieki Społecznej i Instytucji, została napisana w celu zdefiniowania i wyjaśnienia przestępstw wobec nieletnich.
Zgodnie z większością kodeksów stanowych przestępcy nieletni łamią przepisy, które określają, jak powinny zachowywać się dzieci i młodzież. Ustawodawstwo dotyczące wykroczeń statusowych nie obejmuje osób, które popełniają przestępstwa kryminalne, takie jak kradzież lub rozbój. Posiadanie broni przez osobę nieletnią jest uważane za wykroczenie przeciwko statusowi. Jednak użycie broni w przestępstwie staje się przestępstwem.
Ponieważ w tak wielu wykroczeniach wobec młodzieży brakowało zachowań przestępczych, rząd federalny Stanów Zjednoczonych nakazał w latach 1970. dekryminalizację takich zachowań, jak naruszanie godzin policyjnych, używanie alkoholu lub wyrobów tytoniowych, wagarowanie lub uciekanie z domu. Osoby skazane jako przestępcy stanu zwykle nie są osadzani w zakładzie karnym dla nieletnich. Jeśli jednak nakazy sądowe są wielokrotnie łamane, młodzi przestępcy mogą zostać uznani za przestępców.
Każdy stan ma inne kary dla przestępców statusowych. Niektóre społeczności i stany nakładają grzywny lub zawieszają prawo jazdy młodych kierowców. Inne wymagają, aby rodzice szukali porady lub uczęszczali na zajęcia dla rodziców. Uważa się, że bardziej stabilne środowisko domowe pomoże zmniejszyć niewłaściwe zachowanie dzieci i młodzieży.
Znaleziono liczne przyczyny naruszeń statusu. Należą do nich problemy rodzinne, takie jak przemoc domowa lub znęcanie się, problemy szkolne, w tym niepowodzenia w nauce i nieobecność na lekcjach, oraz problemy osobiste, w tym zażywanie narkotyków lub przewlekłe problemy zdrowotne. Wiele stanów włączyło programy interwencyjne, aby pomóc młodzieży doświadczającej tych problemów. Przeprowadzono badania nad tym, czy przestępcy eskalują do poważniejszej przemocy lub zachowań przestępczych. Chociaż wielu z nich nie eskaluje swojego zachowania, 20-letnie badanie podłużne wykazało, że nastolatki z nawykowymi wagarami były ośmiokrotnie bardziej narażone na to, że stają się młodocianymi przestępcami niż młodzież, która nie wagaruje.