Ubodzy pracujący to klasa ludzi, którzy żyją w ubóstwie pomimo stałego zatrudnienia. Wiele z tych osób pracuje na nisko płatnych stanowiskach i często zarabia minimalną płacę. Ich praca zazwyczaj daje niewielkie lub żadne korzyści. Ponadto wiele rodzin w tej grupie może mieć wysokie wydatki zależne lub problemy zdrowotne, które wymagają kosztownych leków lub leczenia.
Wiele osób z tej klasy pracuje w pełnym wymiarze godzin, ale zarabia mniej niż poziom ubóstwa w ich regionie. Dzieje się tak często dlatego, że te miejsca pracy są bardzo nisko płatne, często tylko pracodawcy są zobowiązani do płacenia jedynie płacy minimalnej. W niektórych przypadkach pracownicy mogą nawet zarabiać mniej niż ta kwota, jeśli są pracownikami napiwków lub pracują na zasadzie prowizji.
Osoby uważane za pracujące ubogie mogą wykonywać więcej niż jedną pracę. W takich przypadkach mogą pracować tylko w niepełnym wymiarze godzin na każdym stanowisku. Nawet jeśli mogą pracować 40 godzin lub więcej, są jednak uważani za pracowników w niepełnym wymiarze godzin, którzy na ogół nie kwalifikują się do świadczeń.
Brak świadczeń może być czynnikiem przyczyniającym się do tego, że ludzie stają się biedni. Dzieje się tak, ponieważ wiele osób z tej grupy nie posiada ubezpieczenia zdrowotnego. W rezultacie mogą być zmuszeni do płacenia z własnej kieszeni za drogie leki, pozostawiając niewiele pieniędzy na pokrycie innych potrzeb.
Samotni rodzice z małymi dziećmi mogą łatwo zostać członkami ubogich pracujących. Wydatki na opiekę nad dziećmi mogą pochłonąć dużą część pensji pracownika, zwłaszcza jeśli jest on bardzo młody. Po opłaceniu opłat za opiekę dzienną pracownicy często nie są w stanie opłacić czynszu lub usług komunalnych z pozostałych zarobków.
Mimo że biedni pracujący walczą o zaspokojenie podstawowych potrzeb, zazwyczaj nie otrzymują pomocy rządowej. Dzieje się tak zwykle dlatego, że zarabiają nieco więcej, niż pozwalałyby na to te programy. Osoby te często polegają na pomocy grup religijnych i organizacji charytatywnych w celu dostarczenia żywności, odzieży lub pomocy w rachunkach za media.
Istnieje wiele czynników, które przyczyniają się do tego, że ludzie stają się częścią ubogiej klasy robotniczej. Główną przyczyną jest trend w kierunku miejsc pracy zorientowanych na usługi, które zazwyczaj oferują niskie wynagrodzenie i niewiele korzyści. Istotną rolę odgrywa w tym również poziom wykształcenia i doświadczenie zawodowe danej osoby. Z tego powodu wiele rządów oferuje programy szkolenia zawodowego, warsztaty życiorysu lub pomoc finansową z czesnego, aby pomóc osobom należącym do tej grupy stać się bardziej konkurencyjnymi w miejscu pracy.