Manieryzm to europejski okres sztuki, który rozpoczął się około 1520 roku i zakończył w latach 1580. XVI wieku, chociaż manieryczność północna trwała do XVII wieku. Ten styl sztuki zazwyczaj skupiał się na ludzkiej postaci umieszczonej w nietypowych sceneriach i przesadnych pozach. Niektórzy z najbardziej znanych malarzy manierystycznych to El Greco, Michelangelo Buonarroti i Parmigianino.
Michelangelo Buonarroti, choć nie był malarzem ściśle manierystycznym, uważany był za jednego z pionierów tego stylu. Pod koniec włoskiego renesansu osobisty styl Michała Anioła, często charakteryzujący się poczuciem wielkości i pasji, zaczął być naśladowany przez innych artystów. Niektóre z kluczowych cech, często reprodukowanych przez kolejnych artystów, obejmowały jaskrawe, sprzeczne schematy kolorów, nienaturalne pozy i cechy anatomiczne postaci ludzkich oraz dramatyczne sceny jako tło.
Jednym z malarzy manierystycznych, którzy inspirowali się Michałem Aniołem, był włoski artysta znany jako Parmigianino. Ten artysta był najbardziej znany z wdzięcznych, choć nienaturalnie wydłużonych postaci, które pojawiały się w jego pracach religijnych. Chociaż jego prace o tematyce religijnej były jednymi z jego najbardziej znanych, stworzył również wiele portretów, akwafort i drzeworytów. Prace te często zawierały niezwykłe efekty przestrzenne, takie jak trompe l’oeil, technika polegająca na tworzeniu realistycznego obrazu z trójwymiarową iluzją optyczną.
Chociaż Michał Anioł mógł stać na czele tego niezwykłego ruchu artystycznego, jednym z najbardziej znanych malarzy manierystycznych jest El Greco. Początkowo szkolony w stylu bizantyjskim na Krecie, El Greco szybko nauczył się używać jasnych, dramatycznych kolorów po spędzeniu znacznej ilości czasu w Wenecji. Przeprowadzając się do Rzymu, a następnie do Hiszpanii, artysta podchwycił inne kluczowe cechy manierystyczne. Na przykład, wiele jego dzieł przedstawiało nietypowe punkty widzenia, podczas gdy jego ludzkie postacie były często odwracane i skręcane w nienaturalny sposób.
Pomimo tego, że urodził się w pierwszych dniach ruchu manierystycznego, Giuseppe Arcimboldo stał się jednym z bardziej charakterystycznych malarzy manierystycznych. W przeciwieństwie do wielu innych artystów tamtych czasów, nie zajmował się typowo tematyką religijną, ale skupiał się na przyrodzie i nauce. Czasami umieszczany w kategorii surrealizmu, stworzył szereg niesamowitych i symbolicznych portretów, które w przeważającej części składały się z warzyw, kwiatów i owoców. Za życia był często kopiowany, ale nie został w pełni rozpoznany jako wielki artysta, dopóki jego dzieło nie zostało ponownie odkryte w latach dwudziestych.