The Beggar’s Opera to trzyaktowa ballada, forma stworzona przez Johna Gaya, osiemnastowiecznego poetę i dramaturga, którego przyjaciółmi byli między innymi Alexander Pope i Jonathan Swift. Pomysł geja na The Beggar’s Opera mógł pochodzić od Swifta. Ballada opera to satyryczny gatunek sztuki, wykonywany przez aktorów, a nie śpiewaków, w którym dialogi przeplatają się z pieśniami zaczerpniętymi z popularnych utworów, opatrzonymi słowami odpowiadającymi potrzebom rozwoju fabuły. Jeśli znasz The Capitol Steps i wiesz, jak wykorzystują znane piosenki z nowymi słowami do tworzenia komedii i satyry politycznej, masz pomysł.
The Beggar’s Opera jest oryginalnym i wybitnym przykładem balladowego gatunku operowego. Zawiera 69 piosenek zaczerpniętych m.in. od Henry’ego Purcella, Georga Haendla i Johna Ecclesa, a także popularne piosenki i 28 angielskich ballad, od których wzięła się jego nazwa rodzajowa.
Teatr Drury Lane odmówił możliwości wystawienia The Beggar’s Opera i został otwarty w Londynie w Lincoln’s Inn Fields, wyprodukowanym przez Johna Richa, w dniu 29 stycznia 1728 roku. dziś jest to najczęściej wykonywany utwór operowy w języku angielskim. Służy jako podstawa niemieckiej adaptacji Bertolta Brechta Die Dreigroshchenoper, The Threepenny Opera w języku angielskim, z muzyką Kurta Weilla. To również wywołało rynek dla markowych przedmiotów, od fanów, przez talie kart, po figurki.
Wprowadzenie do opery żebraka jest wyjaśnieniem opery żebraka dla gracza. W pierwszym akcie The Beggar’s Opera paser imieniem Peachum przegląda swoje rachunki i rozmawia z żoną o niebezpieczeństwach związanych z nieudacznikiem imieniem MacHeath. Zaczynają się martwić, że ich córka wyjdzie za mąż i zdradzi rodzinne tajemnice. Po konfrontacji z córką dowiadują się, że w rzeczywistości wyszła za mąż za MacHeatha, który, jak się okazuje, ukrywa się w jej pokoju. Odchodzi, przysięgając wierność, a ona mu wierzy.
W akcie II MacHeath i jego gang odwiedzają tawernę i tańczą ze zgromadzonymi tam dziwkami. Oni z kolei sygnalizują Peachum, która wchodzi z konstablem i aresztuje MacHeatha. MacHeath zostaje zabrany do więzienia Newgate i próbuje uwieść córkę naczelnika, aby odzyskać wolność. Polly jednak wchodzi, udaremniając jego plan. Peachum wchodzi i zabiera Polly. MacHeath próbuje ponownie i pomimo Polly Lucy zgadza się mu pomóc.
Akt III The Beggar’s Opera rozpoczyna się od naczelnika, który zbeształ swoją córkę za to, że nie zarobiła żadnych pieniędzy na ucieczce MacHeatha. Peachum i Lockit następnie planują schwytać MacHeatha, podczas gdy Lucy planuje otruć Polly, ale Polly upuszcza szklankę z zaskoczenia i przerażenia, gdy MaHeath zostaje ponownie sprowadzony. MacHeath idzie na proces, a Polly i Lucy przychodzą się pożegnać, podobnie jak inne kobiety, każda z dzieckiem. Gracz i Żebrak powracają do rozmowy, a Żebrak ogłasza, że zamierza powiesić MacHeatha. Gracz przekonuje, że nie pasowałoby to do gatunku, bo opery powinny się szczęśliwie kończyć. Żebrak przyjmuje punkt widzenia i oświadcza, że MacHeath musi zostać ułaskawiony.