Prawo stanowe, regionalne lub krajowe zazwyczaj określa kwestię, kto może wyrazić zgodę na leczenie. Ludzie, którzy mają tę moc, mogą się różnić, chociaż w wielu obszarach obowiązują podobne prawa. Przepisy te pomagają chronić prawa jednostki przed zgodą innych, co może kolidować z najlepszym interesem. Pytanie komplikuje się, gdy żaden uznany organ nie jest dostępny do wyrażenia zgody.
Ludzie, którzy potrafią docenić naturę zgody i wyjaśniane zabiegi medyczne, zazwyczaj wyrażają zgodę dla siebie. Ta grupa nie obejmuje małych dzieci ani dorosłych, którzy są oceniani jako niekompetentni psychicznie. W przypadku dzieci rodzice lub opiekunowie muszą zwykle wyrazić zgodę na leczenie, aw przypadku osób dorosłych niepełnosprawnych umysłowo na leczenie musiałby wyrazić zgodę wyznaczony opiekun, który może być krewnym lub nie. W nagłych wypadkach medycznych, gdy osoba nie jest w stanie wyrazić zgody z powodu utraty przytomności, zgoda może nie być potrzebna na rzeczy takie jak ratowanie życia lub leczenie zachowawcze, chyba że zaawansowana dyrektywa stanowi inaczej, że leczenie ratujące życie nie jest pożądane.
Jest kilka wyjątków. Po pierwsze, starsze dzieci często mogą wyrazić zgodę na leczenie niektórych rodzajów. Na przykład mogą mieć dostęp do usług medycznych związanych z kontrolą urodzeń lub aborcją. Nastolatki mogą również odmówić niektórych zabiegów, takich jak bezpłodność, leki psychoaktywne lub zabiegi takie jak terapia elektrowstrząsowa. Chociaż nastolatki mogą być niepełnoletnimi, w niektórych obszarach zgody mogą mieć zgodę pierwszeństwa ze względu na rodzaj leczenia. Podobnie dorośli ze zmienionym lub upośledzonym stanem psychicznym mogą mieć prawo do odmowy niektórych terapii, takich jak leczenie farmakologiczne, chirurgiczne lub elektrowstrząsy w stanach psychicznych.
Bardziej przyklejone pytanie dotyczy tego, kto jeszcze może wyrazić zgodę na leczenie. Jak wspomniano, w nagłych przypadkach lekarze mogą nie potrzebować zgody na leczenie ratujące życie dorosłych lub dzieci, ale sytuacja zmienia się, jeśli procedura jest ryzykowna, eksperymentalna lub może nie zostać udowodniona jako absolutnie konieczna. W przypadku dzieci to, co dzieje się na tym etapie, może się różnić. Opiekunowie prawni lub rodzice mogą wyrazić zgodę, ale macochowie zwykle nie. Aby uniknąć tego problemu, ojczyma można wyznaczyć jako dodatkowego opiekuna. Możliwe inne osoby wyrażające zgodę mogą obejmować dorosłe rodzeństwo lub dziadków. Rodzice mogą stworzyć formalny dokument wyznaczający każdego, kto ma prawo do wyrażenia zgody, a nawet podpisać zgodę na jednorazowe wydarzenia, takie jak wycieczki szkolne.
W przypadku osób dorosłych, które nie mogą wyrazić zgody na leczenie, ich współmałżonek lub rodzic może wyrazić zgodę, jeśli dana osoba nie jest w związku małżeńskim. Partnerzy krajowi mają prawo do wyrażenia zgody w niektórych regionach. W niektórych przypadkach rodzeństwo może udzielić pozwolenia w nagłych wypadkach.
Jakkolwiek prawo jest zdefiniowane, każda osoba może wyrazić zgodę, jeśli została wyznaczona jako przedstawiciel medyczny przez osobę poddaną leczeniu lub jeśli jest pełnomocnikiem medycznym wyznaczonym przez sąd. Osoby, które wiedzą, że osiągną punkt, w którym nie będą mogły wyrazić zgody na leczenie, mogą również korzystać z dokumentów, takich jak zaawansowana dyrektywa, w celu wyznaczenia przed rozpoczęciem leczenia, które interwencje medyczne będą akceptować, a które nie.