Erytrocytoza oznacza, że we krwi danej osoby znajduje się duża liczba czerwonych krwinek, zwanych również erytrocytami. Czerwone krwinki człowieka są tworzone w szpiku kostnym i wykorzystywane do przenoszenia tlenu z płuc do innych części ciała, które go potrzebują. Wysoka liczba czerwonych krwinek może wskazywać na szereg schorzeń. Na przykład może to oznaczać problem z sercem, płucami lub nerkami. Czasami dzieje się tak, ponieważ szpik kostny wytwarza nienormalnie duże ilości czerwonych krwinek lub ponieważ czerwone krwinki nie przenoszą tyle tlenu, ile powinny.
Jednym ze schorzeń, jakie może mieć osoba mająca wysoki poziom czerwonych krwinek, jest wrodzona choroba serca. Wrodzona wada serca to wada serca lub stan obecny od urodzenia. Istnieje wiele różnych rodzajów wrodzonych problemów z sercem, ale wielu z nich towarzyszy podwyższona liczba czerwonych krwinek, duszność i trudności z wykonywaniem ćwiczeń fizycznych.
Wysoka liczba czerwonych krwinek może również wskazywać na przewlekłą obturacyjną chorobę płuc (POChP). POChP to choroba płuc, w której przepływ powietrza jest upośledzony, a oddychanie jest trudniejsze niż powinno. Często objawy danej osoby stają się coraz gorsze, a oddychanie staje się jeszcze trudniejsze w miarę upływu czasu.
Odwodnienie może również przyczynić się do wyższej niż normalna liczby krwinek czerwonych. Osoba może się odwodnić, gdy traci dużo płynów i nie jest w stanie ich wystarczająco szybko uzupełnić. Na przykład osoba może odwodnić się, gdy ma biegunkę lub wymioty i nie jest w stanie spożyć wystarczającej ilości płynów, aby zrekompensować utracone. Czasami osoba może również odwodnić się w związku z gorączką lub dlatego, że poci się znacznie bardziej niż zwykle.
Należy pamiętać, że wysoki poziom czerwonych krwinek może być wynikiem stanu przejściowego lub przewlekłego. Praktycznie niemożliwe jest ustalenie przyczyny choroby bez pomocy lekarza. Jeśli dana osoba została poinformowana, że jej liczba czerwonych krwinek jest wysoka, zazwyczaj będzie musiała udać się do lekarza w celu dalszej oceny i testów w celu ustalenia przyczyny zmiany. Jeśli jednak u danej osoby zdiagnozowano już schorzenie, o którym wiadomo, że powoduje wysoką liczbę krwinek, jego lekarz może być w stanie ustalić jego przyczynę za pomocą mniejszej liczby testów.