Test hematokrytu mierzy proporcję objętości krwi, która składa się z czerwonych krwinek. Odbywa się to tradycyjnie przez wirowanie. Jest powszechnie zlecany przez lekarzy jako część pełnej morfologii krwi (CBC).
Wirowanie odbywa się w cienkich rurkach kapilarnych. Krew rozdziela się na dwie warstwy. Warstwa czerwonych krwinek na dole jest łatwo wykrywalna i łatwo jest zmierzyć dwie warstwy, aby określić procent czerwonych krwinek. Nowoczesne analizatory komórkowe sprawdzają jednocześnie wiele czynników krwi i uzyskują hematokryt pośrednio z liczby i wielkości czerwonych krwinek.
Prawidłowe wyniki testu hematokrytu wahają się od 38-46% dla dorosłej kobiety i 42-54% dla dorosłego mężczyzny. Wynik 50% wskazuje, że czerwone krwinki stanowią połowę krwi. Testy hematokrytu są często stosowane do badań przesiewowych pod kątem anemii, niedoboru czerwonych krwinek lub do monitorowania leczenia istniejącej anemii. Jeśli liczba czerwonych krwinek jest niewystarczająca, krew nie będzie transportować wystarczającej ilości tlenu przez organizm, a osoba często czuje się zmęczona.
Badanie krwi o niskim hematokrycie może również wskazywać na krwotok, który można odróżnić od przewlekłej utraty krwi, badając wielkość czerwonych krwinek i wielkość populacji czerwonych krwinek. Inne przyczyny niskich wyników testów mogą obejmować zniszczenie czerwonych krwinek, niewydolność szpiku kostnego, białaczkę, niedobór witaminy B12 i kwasu foliowego, niektóre nowotwory i ciążę.
Test hematokrytu jest jednym z czynników decydujących o wykonaniu transfuzji krwi. Jeżeli wartość jest poniżej 21%, przetoczenie jest uzasadnione. Test ten jest również cenny do oszacowania liczby potrzebnych transfuzji. Dla każdej jednostki czerwonych krwinek podanej osobie dorosłej hematokryt powinien wzrosnąć o 3-4%.
Podwyższone wyniki testu hematokrytu również mogą być problematyczne. Jeśli jest zbyt dużo czerwonych krwinek, krew może nie przepływać łatwo przez małe naczynia włosowate. Istnieje choroba zwana czerwienicą prawdziwą, w której osoba ma ponadprzeciętną liczbę czerwonych krwinek w szpiku kostnym. Może to być spowodowane upośledzeniem czynności płuc, takim jak przewlekła obturacyjna choroba płuc (POChP).
Częstym powodem wysokiego poziomu jest odwodnienie. Powtórzenie testu po ponownym nawodnieniu czasami da normalne poziomy. Inne powody wysokiego hematokrytu spowodowane odwodnieniem to oparzenia i biegunka.
Sportowcy są poddawani testom hematokrytu, aby sprawdzić, czy przyjmowali erytropoetynę jako lek zwiększający wydajność. Erytropoetyna jest hormonem wytwarzanym przez nerki, który stymuluje szpik kostny do wytwarzania czerwonych krwinek. Mając więcej czerwonych krwinek, sportowcy mogą transportować więcej tlenu we krwi i być w stanie lepiej konkurować. Aby sprawdzić, czy mogą być stosowane leki zwiększające wydajność, długoterminowe poziomy hematokrytu sportowców porównuje się z ogólnym, bezwzględnie dozwolonym maksymalnym poziomem.