Długopis to rodzaj przyborów do pisania wynaleziony w 1938 roku przez Laszlo Biro. Długopis stanowił znaczną poprawę w stosunku do piór wiecznych, które miały tendencję do przeciekania i mogły zawodzić na dużych wysokościach. Wynalazek Biro był szeroko stosowany podczas drugiej wojny światowej i stał się powszechnym produktem w większości gospodarstw domowych na całym świecie, dzięki tanim procesom produkcyjnym, które sprawiają, że długopisy są łatwo dostępne.
Długopis działa na dość prostej zasadzie. Tusz do pióra znajduje się wewnątrz wkładu w piórze. Na czubku długopisu w gnieździe osadzone jest łożysko kulkowe. Łożysko kulkowe pobiera atrament z wkładu i służy do pisania, jednocześnie działając jako uszczelnienie zapobiegające wyciekaniu atramentu. Pióra kulkowe wykorzystują gęsty, szybkoschnący atrament, dzięki czemu pisarze nie będą przypadkowo rozmazywać swojej pracy, a łożysko kulkowe utrzymuje również wilgotny atrament wewnątrz wkładu, dzięki czemu nie zapycha pióra.
W zależności od szerokości łożyska kulkowego kolejna linia atramentu będzie gruba lub cienka. Długopisy są dostępne w różnych szerokościach, od standardowych do bardzo cienkich, w zależności od potrzeb pisarza. Dzięki kontrolowanemu systemowi dostarczania atramentu w długopisach, linia pozostanie spójna, a pióro również wytrzyma dość długo, przy założeniu prawidłowego przechowywania.
Długopisy były rewolucyjnym wprowadzeniem do świata pisania. W przeciwieństwie do piór wiecznych, nie wyrzucały atramentu na ręce pisarza przypadkowo, a ponadto były bardzo przystępne cenowo. Wielu konsumentów doceniło trwałe pióra kulkowe z wkładami atramentowymi. Niektórzy producenci produkują nawet wymienne wkłady atramentowe, aby konsumenci mogli kupić wysokiej klasy długopis i odświeżyć atrament, gdy się wyczerpie.
Długopis nie jest pozbawiony obskurnej historii: chociaż Biro wynalazł pióro i opatentował je w 1938 roku, amerykański biznesmen Milton Reynolds podchwycił projekt i zaczął sprzedawać go w Stanach Zjednoczonych. Długopis nie został tam opatentowany, więc Reynolds nie pomylił się technicznie, chociaż naruszył prawo patentowe, próbując sprzedawać pióro na arenie międzynarodowej. Firma Eversharp, która była właścicielem legalnego patentu, pozwała Reynoldsa, a bitwa porwała publiczną wyobraźnię. Niestety dla obu firm ich produkty były zawodne, a długopis zaczął być postrzegany jako moda.
Pod koniec lat 1940. francuski biznesmen o imieniu Bich ulepszył projekt, porzucając „H” ze swojego nazwiska i sprzedając długopisy Bic. Pod koniec lat pięćdziesiątych Reynolds i Eversharp spasowali, co pozwoliło Bic zdominować rynek długopisów. Niedrogi długopis Bic jest łatwo dostępny na całym świecie, podczas gdy więcej wysokiej klasy długopisów jest nadal produkowanych przez różne firmy.
Aby prawidłowo obchodzić się z długopisem, należy pamiętać, że jest on zasilany grawitacyjnie. Pióra kulkowe najlepiej piszą, gdy są trzymane prostopadle do powierzchni pisania, końcówką skierowaną w stronę ziemi. Przechowuj końcówkę długopisu do góry, aby atrament nie spływał po długopisie i nie zatykał go ani nie zaczął wyciekać.