Pijawka to osoba, która wysysa dane, zasoby lub przepustowość z sieci lub strony internetowej w sposób, który jest uważany za wątpliwy etycznie lub wykazuje słabą netykietę. Zwykle oznacza to nałożenie ciężaru na cel bez odwzajemniania czegoś o równej wartości. Wysysanie ma dodatkowe znaczenie w świecie torrentów i ponownie w binarnych grupach dyskusyjnych USENET, gdzie bycie pijawką jest całkowicie akceptowalne. Więc jakie są różnice?
W świecie bezprzewodowym pijawką jest ktoś, kto kradnie przepustowość, ustawiając się na przykład poza bezprzewodową kawiarnią, aby mógł korzystać z usługi bez patronowania kawiarni. Sąsiadka, która korzysta z sieci sąsiada bez pozwolenia, również jest uważana za pijawkę.
Inny rodzaj wypłukiwania ma miejsce, gdy strona internetowa łączy się z obiektem znajdującym się na niestowarzyszonej stronie. Na przykład Bob tworzy witrynę internetową i łączy do obrazu w witrynie Jeana. Gdy ktoś odwiedza stronę Roberta, wygląda na to, że znajduje się tam obraz, ale w rzeczywistości witryna Roberta żąda obrazu ze strony Jeana z każdym odwiedzającym jego stronę. Bob kradnie przepustowość od Jean, ponieważ serwer hostujący jej witrynę wykorzystuje jej przydział przepustowości, aby przesłać zdjęcie do witryny Boba. Bob jest pijawką.
W świecie torrentów każdy, kto pobiera plik, jest nazywany pijawką, dopóki nie otrzyma całego pliku i nie zacznie go udostępniać innym. W tym sensie bycie pijawką jest funkcją sieci. Jednak skuteczne sieci torrentowe opierają się na równym udostępnianiu, więc każdy, kto bierze więcej niż daje przez pewien czas, jest uważany za pijawkę w negatywnym sensie. Oprogramowanie torrentowe zniechęca do leechingu, ograniczając przepustowość do tych o niskim współczynniku udostępniania.
W binarnych grupach dyskusyjnych USENET, gdzie pliki są wysyłane do pobrania, leeching nie ma negatywnego skojarzenia, ponieważ protokół grup dyskusyjnych nie polega na równym współdzieleniu. Ludzie mogą pobierać wszystkie pliki, które chcą, bez odpowiedzialności za wzajemność. Dlatego też pijawka USENET-u nie jest zła, o czym świadczy jeden z najpopularniejszych binarnych czytników grup dyskusyjnych, NewsLeecher.
Oprócz USENET i niezbędnej funkcji pobierania torrentów, bycie pijawką jest znacznikiem, którego należy unikać. Wszyscy odnoszą korzyści, gdy ludzie praktykują dobrą netykietę, i dlatego ta koncepcja istnieje.