Zgodnie z prawem, nakaz jest w zasadzie pisemnym dokumentem wydanym przez sąd do sądu niższej instancji lub innej oficjalnej agencji lub urzędu, zwykle wymagającym od strony podjęcia określonego działania, aby uniknąć podjęcia jakiegoś niedozwolonego działania, lub, w rzadszych przypadkach, udzielanie dostępu do czegoś. Tego rodzaju dokumenty wywodzą się z angielskiego prawa zwyczajowego i są najczęściej używane w sądach, które przestrzegają tej tradycji, zwłaszcza w Stanach Zjednoczonych, ale także w Indiach, Australii i innych obecnych i byłych krajach Wspólnoty Narodów. Istnieje wiele różnych odmian i formatów, z których niektóre są specyficzne dla określonych sądów lub systemów prawnych, a inne są bardziej uniwersalne. Nie wszystkie też noszą nazwę „nakazu”; nakazy sądowe są często zaliczane do tej kategorii, podobnie jak wezwania do sądu. Konsekwencje tego, co dokumenty mogą zwykle zrobić, również są różne. Łączy je to, że są to dokumenty z sądu, które zmuszają lub zezwalają na określone działanie jakiegoś oficjalnego aktora.
Podstawowy pomysł
Dokumenty wydawane przez sąd mają różne formy. Pisma są zazwyczaj najbardziej wyjątkowe, jeśli chodzi o ich adresatów: w większości przypadków dokument nie będzie nosić tej nazwy, chyba że jest przeznaczony dla oficjalnej publiczności. Na przykład nie są one zwykle wydawane osobom prywatnym, chociaż ludzie często mogą o nie poprosić. Niektóre z najczęstszych przykładów obejmują habeas corpus, dzięki któremu osoba może zwrócić się do sądu o zwolnienie z tego, co uważa za niezgodne z prawem; Dokumenty skupiające się na zajęciu pozwalają również sądowi na nakazanie zajęcia mienia będącego w posiadaniu jednej strony, ale należy do innej, zwykle rządu lub jakiejś agencji rządowej. Dzieje się tak często, gdy sąd wydaje orzeczenie na korzyść dłużnika.
Czasami sądy sporządzają i wydają te dokumenty samodzielnie, zwykle po wydaniu wyroku. Można je również zwykle zażądać, zwykle poprzez petycję. Proces składania petycji różni się w zależności od miejsca, a nawet sądu do sądu i zazwyczaj składany jest przez adwokatów lub innych przeszkolonych radców prawnych.
Początki prawa zwyczajowego
W Anglii stosowanie tych narzędzi jako metody czynności sądowych rozpoczęło się w czasach, gdy prawem ziemskim było prawo zwyczajowe. Pierwotnie dokument był pismem od właściwego organu, wskazującym na konieczność podjęcia pewnych działań. Wtedy trzeba było wystosować petycję, aby sprawę rozpatrzyły nawet sądy królewskie. Reformy Woolf, uchwalone w 1999 roku, zastąpiły stosowanie tych form do wszczęcia postępowania cywilnego bardziej uproszczonym formularzem roszczenia. W większości przypadków cel i podstawowa funkcja są mniej więcej takie same.
W prawie amerykańskim
Stany Zjednoczone również wykorzystują tę formę dokumentacji sądowej jako środek do wykonywania pewnych działań lub zmian, a pierwotnie proces ten odzwierciedlał proces sądów angielskich — chociaż z biegiem czasu zastosowania tych dwóch systemów ewoluowały na różne sposoby. W Stanach Zjednoczonych ustawa All Writs pozwalała sądom federalnym w tym kraju na wydawanie dokumentów i nakazów niezbędnych do pomocy ich jurysdykcji. Jednak w 1938 r. przepisy federalne i procedury cywilne zniosły pewne formaty w niektórych przypadkach, tak że obecnie dostępne są pewne ulgi w postaci pozwów sądowych i wniosków sądu w toczących się sprawach.
Sądy indyjskie
Indyjski system prawny również posługuje się pismami. W rzeczywistości konstytucja kraju przyznaje sądom prawo do ich używania. W tym kraju jednym z najczęstszych jest zakaz pokrewny, w którym sąd wyższej instancji zakazuje sądowi niższej instancji prowadzenia sprawy, stwierdzając, że sąd ten nie posiada odpowiedniej jurysdykcji. Innym powszechnym jest nakaz certiorari, który nakazuje sądowi niższej instancji przesłanie wszelkich akt dotyczących sprawy do sądu wyższej instancji do ponownego rozpatrzenia. Ta sama nazwa jest używana w Stanach Zjednoczonych, gdy Sąd Najwyższy uwzględnia wnioski składającego petycję o ponowne rozpatrzenie sprawy w innym sądzie.