Litotes to rodzaj konstrukcji używanej w retoryce, w której mówiący wypowiada twierdzenie, zasadniczo negując przeciwieństwo tego twierdzenia. W zależności od charakteru wypowiedzi, technika ta może albo uwydatnić wypowiedź, albo nadać jej swobodny styl. Wielu mówców używa litotes, przyjmując jako opis słowo, którego chcą użyć, i po prostu tworząc z nim podwójny negatyw. Technikę tę można również osiągnąć poprzez użycie słów podobnych w znaczeniu do słowa zanegowanego i tworzenie z nimi podwójnego przeczenia.
Niezależnie od tego, czy ktoś wygłasza formalne przemówienie do grupy, czy po prostu rozmawia z przyjaciółmi podczas normalnej rozmowy, często używa się narzędzi retorycznych; urozmaicają i podkreślają znaczenie słów. Często urządzenia te są używane przez mówiącego podświadomie, ponieważ są powszechnie używane w mowie potocznej. Jednym z takich urządzeń jest Litotes.
Osoba może używać litotes, po prostu zmieniając słowo, które chce przekazać jego znaczenie, w przeczenie, a następnie negując to przeczenie. Na przykład ktoś może chcieć wypowiedzieć zdanie: „W tych okolicach często pada deszcz o tej porze roku”. Aby dodać zwrot do tego zdania, mógł powiedzieć: „Nie jest niczym niezwykłym, że o tej porze roku pada deszcz w tych okolicach”. Używając przeczącej formy „wspólne”, zdanie zyskuje nieco smaczku.
Czasami używanie litotes w ten sposób może być uciążliwe i niezręczne. Załóżmy na przykład, że ktoś chce powiedzieć: „Wpuściłbym tych ludzi do mojego domu, gdyby je odwiedzili”. Byłoby trochę niezręcznie powiedzieć: „Nie pozwolę tym ludziom, jeśli odwiedzą”. Z drugiej strony dana osoba może użyć innych słów o podobnym znaczeniu, aby przekazać swój punkt widzenia. Mógł powiedzieć: „Nie odprawiłbym tych ludzi, gdyby przyszli”.
Istnieje wiele różnych sposobów, w jakie użycie litotes może dodać trochę więcej do mowy danej osoby. Często urządzenie jest używane w celu zapewnienia dodatkowego nacisku na punkt, który dana osoba próbuje położyć. Używany właściwie, może również nadać przebiegowi nuty humoru lub ironii. W pewnym kontekście może być również używany do wskazania beztroskiej postawy w imieniu mówcy, ponieważ użycie negatywu może czasami zmniejszyć wpływ wypowiedzi.