Użycie słowa, inaczej zwane dykcją, odnosi się do doboru słów przez pisarza i sposobu, w jaki używa tych słów w danym piśmie. Dobór słów pisarza różni się znacznie w zależności od rodzaju pisania, w które się angażuje. Na przykład pisarz techniczny ma tendencję do precyzyjnego i jasnego używania słów w celu przekazywania informacji. Jego użycie słowa zazwyczaj różni się od poety, który często używa kwiecistych i wymownych słów, aby przekazać niematerialne idee, takie jak piękno i miłość. Dobór słów zajmuje szczególnie ważne miejsce w fikcji, w której dzieła rozgrywające się w różnych regionach iw różnych okresach czasu często używają znacząco różnych słów w celu wypracowania pewnego poziomu autentyczności.
Dla większości ludzi użycie słów oznacza po prostu wybór odpowiednich słów do użycia w określonych sytuacjach. Oznacza to zrozumienie znaczenia słów i sposobu ich użycia w zdaniach. Wiele słów ma jednak „konotacje” lub znaczenia wykraczające poza ich techniczne definicje. Zrozumienie zarówno technicznych znaczeń, jak i konotacji słów jest niezbędne do prawidłowego użycia słów, ponieważ niektóre słowa o całkowicie akceptowalnych definicjach mają nieprzyjemne lub obraźliwe konotacje.
Używanie słów jest o wiele bardziej palącą kwestią dla pisarzy i mówców niż dla tych w innych zawodach. Pisarze na ogół muszą wybierać słowa, które zarówno jasno, jak i konkretnie odnoszą się do tematów, o których dyskutują, oraz które są jasne i zrozumiałe dla odbiorców. Na przykład podczas pisania dla technicznie sprawnej publiczności, użycie słowa przez pisarza musi ogólnie wykazywać zrozumienie żargonu związanego z omawianym tematem. Z drugiej strony, pisząc dla szerokiej publiczności, pisarz musi unikać żargonu. W przypadku pisania, którego głównym celem jest przekazywanie informacji, zamierzona publiczność jest na ogół głównym wyznacznikiem doboru słów pisarza.
Wielu pisarzy i poetów używa języka do celów artystycznych i dlatego często pozostaje pod mniejszym wpływem swoich odbiorców. Użycie słów w takich przypadkach nabiera nowych i bardziej złożonych wymiarów, ponieważ dźwięk i rytm słów mogą być równie ważne jak znaczenia. Odnosi się to szczególnie do poezji, której znaczna część rządzi się ścisłymi zasadami rytmu i rymu.
Pisarze artystyczni nie są jedynymi, którzy są czasami chwaleni za ich umiejętne użycie słów. Wielu pisarzy, których głównym celem jest przekazywanie informacji, jest szanowanych, ponieważ potrafią robić to w elokwentny sposób. Umiejętne użycie słów może sprawić, że nawet czysto techniczne pismo wydaje się niemal artystyczne, nie umniejszając w ogóle jego funkcjonalności.