Η Bessie Smith ήταν Αμερικανίδα τραγουδίστρια των μπλουζ των δεκαετιών του 1920 και του 30. Ήταν η πιο διάσημη και επιτυχημένη γυναικεία τραγουδίστρια μπλουζ της εποχής της και επηρέασε πολλούς μεταγενέστερους τραγουδιστές. Στα χρόνια της ακμής της, η Μπέσυ Σμιθ βαφτίστηκε «Αυτοκράτειρα των Μπλουζ» και έγινε η πιο ακριβοπληρωμένη Αφροαμερικανίδα διασκεδάστρια της εποχής της.
Η Bessie Smith γεννήθηκε τον Ιούλιο του 1892 στο Chattanooga του Tennessee, το δέκατο τρίτο παιδί του βαπτιστή υπουργού William Smith. Μέχρι τα εννιά της, η Bessie Smith είχε χάσει και τους δύο γονείς της και η μεγαλύτερη αδερφή της, Viola, ανέλαβε επικεφαλής της οικογένειας. Η Μπέσυ άρχισε να τραγουδά στο δρόμο, συνοδευόμενη από τον αδερφό της Άντριου στην κιθάρα, για να συγκεντρώσει χρήματα για την οικογένειά της. Το 1912, ο αδερφός της Clarence κανόνισε την οντισιόν της για έναν θίασο στον οποίο ανήκε και η Bessie Smith προσλήφθηκε ως χορεύτρια. Τα επόμενα χρόνια πρόσθεσε το τραγούδι στις δημόσιες εμφανίσεις της.
Αφού έκανε όνομα μέσω των εμφανίσεών της σε όλο τον αμερικανικό νότο και την ανατολική ακτή, η Bessie Smith υπέγραψε υπογραφή από την Columbia Records το 1923. Συνέχισε να περιοδεύει σε όλη της την καριέρα και έπαιξε με πολλούς μεγάλους του είδους μπλουζ, συμπεριλαμβανομένου του Louis Armstrong. Αν και η ύφεση και η ανάπτυξη του κινηματογράφου προανήγγειλαν το τέλος των βαρδιών, η Μπέσυ Σμιθ συνέχισε να περιοδεύει. Το 1929, εμφανίστηκε σε ένα αποτυχημένο μιούζικαλ του Μπρόντγουεϊ με τίτλο Pansy, καθώς και σε μια μικρού μήκους ταινία, το St. Louis Blues.
Οι τελευταίες ηχογραφήσεις της Bessie Smith χρονολογούνται από το 1933, όταν ο παραγωγός John Henry Hammond της ανέθεσε συμβόλαιο να ερμηνεύσει τέσσερα τραγούδια στην εταιρεία Okeh της Columbia. Αυτές οι ηχογραφήσεις ήταν περισσότερο σε στυλ swing από την προηγούμενη δουλειά του Smith, και παρόλο που είναι δημοφιλείς σήμερα, δεν ενέπνευσαν τον Hammond να διατηρήσει την Bessie Smith στην εταιρεία. Η Μπέσυ Σμιθ πέθανε στις 26 Σεπτεμβρίου 1937 από επιπλοκές μετά από ένα σοβαρό τροχαίο ατύχημα. Οι ηχογραφήσεις της, που έγιναν πρόσφατα remaster, παραμένουν κλασικές του είδους μπλουζ και το στυλ της ενέπνευσε μεταγενέστερους τραγουδιστές όπως η Billie Holiday και η Janis Joplin.