Η Μπέσυ Κόλμαν, γνωστή και ως «Βασίλισσα Μπες», γεννήθηκε στις 26 Ιανουαρίου 1892 στην Ατλάντα του Τέξας, σε μια οικογένεια δεκατριών παιδιών με μικτές καταγωγές ιθαγενών και αφροαμερικανών. Η οικογένειά της ήταν εξαιρετικά φτωχή και δούλευε στα χωράφια με βαμβάκι, κάτι που επηρέασε κάπως την πρώιμη εκπαίδευση του Κόλμαν.
Η Bessie Coleman αναμενόταν να προσαρμοστεί στην εποχή και να γίνει νοικοκυρά ή να υιοθετήσει μια παραδοσιακά γυναικεία καριέρα. Ωστόσο, ο Κόλμαν είχε άλλες ιδέες. Εγγράφηκε στο Colored Agricultural and Normal University της Οκλαχόμα αλλά τα παράτησε λόγω έλλειψης χρημάτων. Στη συνέχεια, η Bessie Coleman μετακόμισε στο Σικάγο, όπου δούλευε περίεργες δουλειές σε σούπερ μάρκετ, σαλόνια ομορφιάς και κουρεία.
Η ιδέα να γίνει πιλότος χτύπησε νωρίς τη Bessie Coleman, καθώς έγινε φίλη με στρατιωτικούς πιλότους και τοπικούς ειδικούς της αεροπορίας που σύχναζαν στο κουρείο όπου εργαζόταν. Όταν καμία αμερικανική σχολή ιπτάμενων δεν ήθελε να την πάρει ως μαθήτρια λόγω της φυλής και του φύλου της, η Bessie Coleman μάζεψε τα πράγματά της και μετακόμισε στο Παρίσι.
Μετά την απόκτηση άδειας πιλότου, η Bessie Coleman επέστρεψε στην Αμερική, όπου ασχολήθηκε με αεροπορικές επιδείξεις και πτητικούς αγώνες. Το γεγονός ότι ήταν μια μαύρη γυναίκα που μπορούσε να πετάξει την έκανε αμέσως διασημότητα. Έγινε γνωστή σε όλη τη χώρα και έκανε συχνές εμφανίσεις σε ραδιόφωνο και εφημερίδες. Πέθανε στις 30 Απριλίου 1926, όταν έκανε προπόνηση για σόου στο δικό της αεροπλάνο. Πετούσε μαζί με τον μηχανικό της, ο οποίος ήταν στην πραγματικότητα ο μόνος που πέθανε όταν το αεροπλάνο έπεσε στο έδαφος. Η Κόλμαν, που δεν φορούσε τη ζώνη της, πετάχτηκε έξω από το αεροπλάνο.
Η Bessie Coleman είναι μια από τις λίγες ιστορικές διασημότητες που η φήμη της δεν έσβησε μετά τον θάνατό της. Εισήχθη στο Women in Aviation Hall of Fame, το πρόσωπό της εμφανίστηκε σε γραμματόσημα και επίσημες εκδόσεις και έγινε το σύμβολο για τα δικαιώματα των γυναικών σε όσους προσπαθούσαν να εισέλθουν σε μη παραδοσιακές σταδιοδρομίες. Το Bessie Coleman Aero Club ιδρύθηκε το 1929 ειδικά για να διδάξει έγχρωμες γυναίκες που δεν θα μπορούσαν να γίνουν δεκτές σε παραδοσιακά σχολεία.