Ο Τζόζεφ Σμιθ Τζούνιορ ήταν ο ιδρυτής και ο πρώτος πρόεδρος της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Γιος του Τζόζεφ και της Λούσι Μακ Σμιθ, ο Τζόζεφ Σμιθ γεννήθηκε στο Σαρόν του Βερμόντ στις 23 Δεκεμβρίου 1805. Θεωρείται προφήτης του Θεού από τους οπαδούς του, γνωστοί και ως Μορμόνοι, και είναι γνωστός από την ιστορία ως ένας ισχυρός και χαρισματικός ηγέτης.
Αν και ο Τζόζεφ Σμιθ ανατράφηκε θρησκευτικά, η οικογένειά του δεν είχε εγκατασταθεί σε μια συγκεκριμένη οργανωμένη θρησκεία. Κατά τη διάρκεια της νιότης και της εφηβείας του, η περιοχή της Νέας Υόρκης ήταν εστία θρησκευτικών συζητήσεων και το σπίτι πολλών θρησκευτικών αναβιώσεων. Συχνά αναφερόταν ως η «καμένη» περιοχή επειδή ήταν τόσο κορεσμένη από θρησκευτικές ομάδες που προσηλυτίζονταν για νέα μέλη. Αν και τον τράβηξε η εκκλησία των Μεθοδιστών, ο Τζόζεφ Σμιθ ήταν αρκετά μπερδεμένος με τις επιλογές του και δεν μπορούσε να εγκατασταθεί σε μια συγκεκριμένη εκκλησία.
Σε ηλικία 14 ετών, το 1820, μετά από πολλή μελέτη της Βίβλου, ο Τζόζεφ Σμιθ ακολούθησε μια συγκεκριμένη γραφή και αποφάσισε να προσευχηθεί για μια απάντηση στο δίλημμά του. Σε ένα άλσος δέντρων κοντά στο σπίτι της οικογένειάς του, ο Smith ισχυρίζεται ότι τον επισκέφτηκαν ο Θεός και ο γιος του, Ιησούς Χριστός. Δεν του δόθηκε εντολή να ενταχθεί σε καμία από τις εκκλησίες. Αυτή η επίσκεψη ονομάζεται «Πρώτο Όραμα» από τους οπαδούς.
Τα επόμενα χρόνια, οι Άγιοι των Τελευταίων Ημερών πιστεύουν ότι ο Τζόζεφ Σμιθ επισκέφτηκαν άγγελοι και αγγελιοφόροι από τον Θεό με περαιτέρω οδηγίες σχετικά με το πώς να «αποκαταστήσει» το αρχικό ευαγγέλιο του Χριστού στη γη. Μέσα από αυτά τα οράματα και τις επισκέψεις, ο Τζόζεφ Σμιθ λέγεται ότι οδηγήθηκε σε ένα σύνολο χρυσών πλακών που κρατούσαν τα αρχαία γραπτά των πρώην κατοίκων της Αμερικής. Αυτά τα γραπτά κρατούσαν το αρχείο της εμπειρίας τους με τον Θεό και τον Ιησού Χριστό. Το 1827, ο Τζόζεφ Σμιθ ανέλαβε τη μετάφραση των πλακών, χρησιμοποιώντας «τη δύναμη του Θεού». Το έργο που προέκυψε, το οποίο επρόκειτο να γίνει ο ακρογωνιαίος λίθος του κανονιού των γραφών των Μορμόνων, δημοσιεύτηκε ως The Book of Mormon τον Μάρτιο του 1830.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Τζόζεφ Σμιθ γνώρισε και παντρεύτηκε την Έμμα Χέιλ, η οποία υποστήριξε τις προσπάθειες του συζύγου της, ακόμη και ως γραμματέας κατά τη μετάφραση του Βιβλίου του Μόρμον. Απέκτησαν μαζί εννέα παιδιά και υιοθέτησαν δύο. Μόνο πέντε επέζησαν από τη βρεφική ηλικία.
Στις 6 Απριλίου 1830, ο Τζόζεφ Σμιθ, μαζί με αρκετούς οπαδούς, ίδρυσαν την Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, με τον Σμιθ ως πρόεδρο. Ο προσηλυτισμός άρχισε με σοβαρότητα και η εκκλησία ανέπτυξε οπαδούς. Μαζί με τους αυξανόμενους αριθμούς ήρθε και αυξανόμενη αντίθεση, και ως αποτέλεσμα, οι υπόλοιπες μέρες του Τζόζεφ Σμιθ μαστίζονταν από διώξεις. Ο Σμιθ οδήγησε τους Μορμόνους στο Κίρτλαντ του Οχάιο, στη συνέχεια στο Ινδιπέντενς του Μιζούρι και τελικά στο Νάουβου του Ιλινόις. Υπό τον Smith, όλες αυτές οι κοινότητες έγιναν ακμάζουσες πόλεις και προσέλκυσαν νέους προσήλυτους από όλο τον κόσμο, έως ότου τα μέλη εκδιώχθηκαν από εξαγριωμένους όχλους, συχνά με τη βοήθεια κυβερνητικών ηγετών.
Μεταξύ των επιτευγμάτων του Τζόζεφ Σμιθ είναι η συνεισφορά του στις γραφές της εκκλησίας, η αποστολή ιεραποστόλων σε όλο τον κόσμο και η οργάνωση και η ηγεσία της πολιτοφυλακής του Ναβού. Οι επικριτές επέκριναν και αμφισβήτησαν τη νομιμότητα του Τζόζεφ Σμιθ και απειλήθηκαν από την αυξανόμενη δύναμη και τον πλούτο της κοινότητας των Αγίων των Τελευταίων Ημερών.
Στις 27 Ιουνίου 1844, ο Τζόζεφ Σμιθ και ο αδελφός του Χάιρουμ, ενώ κρατούνταν σε μια φυλακή στην Καρχηδόνα του Ιλινόις με την κατηγορία της προδοσίας, δολοφονήθηκαν από ένα θυμωμένο πλήθος που είχε συγκεντρωθεί έξω. Υπήρχε ελάχιστη έως καθόλου κυβερνητική προστασία που προσφέρθηκε στους Smiths και στους συναδέλφους τους κρατούμενους, και ο όχλος απέκτησε εύκολα πρόσβαση. Ενώ πολλοί δεν πιστεύουν ότι ο Σμιθ ήταν νόμιμος προφήτης του Θεού, είχε αναμφισβήτητο αντίκτυπο στη σύγχρονη θρησκεία και στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το «αποκατεστημένο» του Ευαγγέλιο του Χριστού έχει αυτήν τη στιγμή πάνω από 12 εκατομμύρια οπαδούς σε όλο τον κόσμο.