Η Harper Lee είναι η συγγραφέας του βραβευμένου με Πούλιτζερ μυθιστορήματος, To Kill a Mockingbird. Γεννημένη στις 28 Απριλίου 1926, η Χάρπερ Λι σχεδόν έγινε δικηγόρος. Φοίτησε στη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου της Αλαμπάμα, αλλά έφυγε με μόνο ένα εξάμηνο να λάβει το πτυχίο της.
Αφού φοίτησε στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης για ένα χρόνο, η Λι πήγε στη Νέα Υόρκη για να ακολουθήσει μια συγγραφική καριέρα το 1950. Μέσα σε δέκα χρόνια, είχε τελειώσει το πρώτο και μοναδικό της μυθιστόρημα, To Kill a Mockingbird. Το 1961, ένα χρόνο μετά την πρώτη δημοσίευσή του, το μυθιστόρημα κέρδισε το βραβείο Πούλιτζερ στη μυθοπλασία. Παραμένει μεγάλο φαβορί. Το 1999, το Library Journal ψήφισε To Kill a Mockingbird «το καλύτερο μυθιστόρημα του αιώνα».
Διαδραματίζεται στην Αλαμπάμα, και είναι πολύ βιογραφική, η ιστορία του To Kill a Mockingbird αφηγείται από την οπτική γωνία μιας νεαρής κοπέλας που ονομάζεται Scout. Μεγάλο μέρος της ιστορίας περιστρέφεται γύρω από τη δίκη του Tom Robinson, ενός μαύρου άνδρα που κατηγορείται ότι βίασε μια λευκή γυναίκα που ονομάζεται Mayella Ewell, κάτι που διακόπτει τον ήσυχο κόσμο του παιδικού παιχνιδιού του Scout. Τελικά, το μυθιστόρημα είναι για μια νεαρή κοπέλα που μαθαίνει για τον κόσμο γύρω της, ειδικά μέσα από συνομιλίες με τον πατέρα της Atticus, που συμβολίζουν την τιμή, την ακεραιότητα και το θάρρος. Ο Atticus είναι ο δικηγόρος του κατηγορούμενου και, ενώ δεν είναι σε θέση να σώσει τον κατηγορούμενο, η επιδίωξη της υπόθεσης διδάσκει στον Scout πολύτιμα μαθήματα ζωής, συμπεριλαμβανομένης της σημασίας του να διατηρεί κανείς τις αξίες του ενόψει της εναντίωσης.
Εκτός από τη λογοτεχνική επιτυχία του μυθιστορήματος, η κινηματογραφική του μεταφορά έτυχε θερμής υποδοχής. Ο Γκρέγκορι Πεκ όχι μόνο κέρδισε ένα Όσκαρ για την ερμηνεία του ως Αττίκους, αλλά έγινε επίσης δια βίου φίλος της Χάρπερ Λι. Η Χάρπερ Λι ήταν επίσης φίλη με τον συγγραφέα Τρούμαν Καπότε, ο οποίος είναι η βάση για τον χαρακτήρα Dill στο To Kill a Mockingbird. Ο Lee ήταν η έμπνευση για έναν χαρακτήρα στο βιβλίο του Capote, Other Voices, Other Rooms. Έχει επίσης φημολογηθεί ότι ο Capote έγραψε το To Kill a Mockingbird.
Παρά τέτοιες κατηγορίες, η Χάρπερ Λι συνεχίζει να λαμβάνει διακρίσεις για το αγαπημένο της μυθιστόρημα. Όταν έλαβε ένα τιμητικό πτυχίο στην Παναγία των Παρισίων, η Χάρπερ Λι έβλεπε όλους τους αποφοίτους που κρατούσαν ένα αντίγραφο του μυθιστορήματός της. Έχει γίνει δεκτή και στο Εθνικό Συμβούλιο Τεχνών.
Ενώ οι εικασίες για ένα άλλο μυθιστόρημα συνεχίζονται, η Χάρπερ Λι συνεχίζει να είναι απομονωμένη. Σε μια συνέντευξη λίγα χρόνια μετά την επιτυχία του To Kill a Mockingbird, η Harper Lee εξήγησε ότι ένας από τους στόχους της γράφοντας το μυθιστόρημα ήταν να μιλήσει για τη ζωή σε μια πόλη του Νότου, η καθαρή απλότητα της οποίας θα έπρεπε να γιορτάζεται και η απώλειά της να θρηνηθεί. Το To Kill a Mockingbird δεν προέκυψε από την ανάγκη δημιουργίας ενός σπουδαίου έργου τέχνης. Αντίθετα, ήταν μια ιστορία που ο Λι θεώρησε ότι έπρεπε να ειπωθεί.
Η επιτυχία του μυθιστορήματός της, αν και απολαυστική, τρόμαξε ελαφρώς τη Λι και μάλλον συνεχίζει να το κάνει σε κάποιο βαθμό. Δίνει σπάνια συνεντεύξεις και οι δημόσιες εμφανίσεις της συνίστανται κυρίως στη συμμετοχή σε δεξιώσεις για τους νικητές ενός διαγωνισμού συγγραφής που φέρει το όνομά της. Αυτή η συμπεριφορά παραμένει η ίδια παρά την αυξανόμενη περιέργεια για τη Χάρπερ Λι μετά από ταινίες όπως το Infamous, οι οποίες βασίζονται στη ζωή της. Σε συνέντευξή της στους New York Times, είπε ότι μεγάλο μέρος του χρόνου της αφιερώνεται στην απόρριψη αιτημάτων για συνεντεύξεις. Παρά τη διαθεσιμότητα του μυθιστορήματός της, το οποίο έχει τυπωθεί σε πολλές γλώσσες, η Χάρπερ Λι έχει αποφύγει τα φώτα της δημοσιότητας για πάνω από τέσσερις δεκαετίες.