Για άτομα που δεν μιλούν αμερικανικά αγγλικά, η ερώτηση για τη διαφορά μεταξύ ενός φέρετρο και ενός φέρετρο μπορεί να προκαλέσει σύγχυση, επειδή στις περισσότερες αγγλόφωνες χώρες, ένα φέρετρο είναι ένα μικρό κουτί για να κρατάτε κοσμήματα, ενώ ένα φέρετρο είναι ένα κουτί για ταφή οι νεκροί. Ωστόσο, στις Ηνωμένες Πολιτείες, πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο «φέρετρο» για να αναφερθούν σε ένα φέρετρο, απηχώντας μια τάση που διαδίδεται από την αμερικανική βιομηχανία κηδειών, η οποία αγαπά πολύ τους ευφημισμούς. Το «Φέρετρο» φαίνεται κρύο και τελικό στα αυτιά των κηδειών, ενώ ένα «φέρετρο» φαίνεται πιο φιλικό προς τον χρήστη.
Πολλοί Αμερικανοί διακρίνουν ανάμεσα σε ένα φέρετρο και ένα φέρετρο με βάση το σχήμα. Μπορούν να χρησιμοποιήσουν τον όρο «φέρετρο» για να αναφερθούν σε ένα παραδοσιακό ορθογώνιο κουτί που χρησιμοποιείται για την ταφή, ενώ πιστεύουν ότι ένα φέρετρο είναι ένα ταφικό δοχείο που είναι κωνικό και στα δύο άκρα. Ο όρος “φέρετρο” χρησιμοποιείται επίσης μερικές φορές για ένα φέρετρο με χωρισμένο καπάκι το οποίο έχει σχεδιαστεί για να επιτρέπει στους ανθρώπους να βλέπουν τον αποθανόντα σε μια ανοιχτή κηδεία σε φέρετρο.
Εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών, οι περισσότεροι άνθρωποι αναφέρονται σε όλα τα ταφικά δοχεία ως φέρετρα, ανεξάρτητα από το σχήμα τους. Ωστόσο, η χρήση του όρου «φέρετρο» για ένα ταφικό δοχείο άρχισε να διαδίδεται στη δεκαετία του 1990, εν μέρει χάρη στην εξάπλωση των αμερικανικών γραφείων τελετών, τα οποία έχουν υποκαταστήματα στο εξωτερικό σε πολλά αγγλόφωνα έθνη. Μερικοί άνθρωποι στενοχωριούνται από την εμβέλεια της αμερικανικής βιομηχανίας κηδειών, υποστηρίζοντας ότι πρέπει να διατηρηθούν οι παραδοσιακοί τρόποι ταφής και απορρίπτοντας τις μερικές φορές φανταχτερές και υπερβολικές παγίδες μιας αμερικανικής κηδείας.
Τα ταφικά δοχεία μπορούν να κατασκευαστούν από οποιοδήποτε αριθμό υλικών, όπως πλαστικό, μέταλλο, χαρτόνι, ξύλο, πέτρα και πηλό. Μπορούν να είναι περίτεχνα διακοσμημένα ή να αφεθούν απλά και συνήθως περιλαμβάνονται λαβές για να διευκολύνουν τη μετακίνηση του δοχείου. Τα ταφικά δοχεία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για ταφή ή αποτέφρωση, με ορισμένες εταιρείες να σχεδιάζουν ειδικά φέρετρα αποτέφρωσης που προορίζονται να σπάσουν γρήγορα στο ρετρό.
Σε ορισμένες κοινότητες, η παράδοση της κατασκευής ενός φέρετρου για τον αποθανόντα έχει διατηρηθεί, ειδικά σε αγροτικές περιοχές με έντονα παραδοσιακή κλίση. Σε άλλες περιοχές, οι άνθρωποι αγοράζουν ένα φέρετρο από ένα γραφείο τελετών ως μέρος ενός πακέτου κηδειών, αν και είναι επίσης δυνατό να αγοράσουν φέρετρα μέσω χονδρέμπορων, κατασκευαστών φέρετρων και εργατών ξύλου. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, επιτρέπεται συγκεκριμένα στους ανθρώπους να φέρουν τα δικά τους φέρετρα ή φέρετρα σε ένα γραφείο τελετών για χρήση σε ταφή ή αποτέφρωση, σύμφωνα με τον Κανόνα της κηδείας, έναν νόμο που υποτίθεται ότι προστατεύει τα δικαιώματα των καταναλωτών κηδειών.