Το Bluetooth® και το WiFi® είναι και οι δύο ασύρματες τεχνολογίες που χρησιμοποιούν κύματα ραδιοσυχνοτήτων (RF) για τη δημιουργία δικτύων, αλλά χρησιμοποιούνται για ουσιαστικά διαφορετικούς σκοπούς. Ο κύριος σκοπός του Bluetooth® είναι να συνδέσει προσωρινά τις προσωπικές συσκευές ενός ατόμου σε μικρές αποστάσεις, ενώ ο σκοπός του WiFi® είναι να συνδέσει πολλούς υπολογιστές μεταξύ τους σε μεγαλύτερες αποστάσεις.
Αν και το Bluetooth® και το WiFi® δημιουργούν δίκτυα, το Bluetooth® δημιουργεί ένα Προσωπικό Δίκτυο Περιοχής (PAN) δημιουργώντας ραδιοκύματα χαμηλής συχνότητας στα οποία μπορούν να συνδεθούν όλες οι συσκευές με δυνατότητα Bluetooth® στην άμεση περιοχή για να είναι διαλειτουργικές. Μπορεί να το σκεφτείτε ως ένα «σάβανο» που περιβάλλει έναν μεμονωμένο χρήστη. Ένα ακουστικό Bluetooth®, για παράδειγμα, επιτρέπει τη χρήση κινητού τηλεφώνου hands-free για οδήγηση ή εργασία. Άλλοι τύποι προσωπικών συσκευών μπορούν να ανταλλάσσουν αρχεία, να συγχρονίζουν δεδομένα και ακόμη και να μοιράζονται πρόσβαση στο Διαδίκτυο μέσω φορητού υπολογιστή, κινητού τηλεφώνου, προσωπικού ψηφιακού βοηθού (PDA) ή iPod® με δυνατότητα σύνδεσης στο Internet.
Ένα δίκτυο Bluetooth® μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την αποστολή αρχείων από τον φορητό υπολογιστή σας στον επιτραπέζιο υπολογιστή σας ή από τον φορητό υπολογιστή σας στον εκτυπωτή σας. Εάν ένα μηχάνημα δεν διαθέτει ενσωματωμένη δυνατότητα Bluetooth®, υπάρχουν διαθέσιμοι προσαρμογείς. Οι περισσότεροι προσαρμογείς χρησιμοποιούν θύρα Universal Serial Bus (USB), αλλά διατίθενται και άλλοι τύποι προσαρμογέων.
Το WiFi® χρησιμοποιεί επίσης κύματα ραδιοσυχνοτήτων (RF), αλλά τα πρωτόκολλά του έχουν σχεδιαστεί για τη σύνδεση πολλών υπολογιστών. Στην περίπτωση μιας επιχείρησης, το WiFi® επιτρέπει σε πολλούς υπολογιστές να επικοινωνούν μεταξύ τους χωρίς να συνδέουν καλώδιο μεταξύ τους, εξοικονομώντας σημαντικά χρήματα και χρόνο στη διαδικασία εγκατάστασης. Οι υπολογιστές που λειτουργούν μέσω του WiFi® LAN μπορούν να μοιράζονται βάσεις δεδομένων, αρχεία, προγράμματα και πόρους, όπως εκτυπωτές, σαρωτές και μηχανές φαξ. Οι υπολογιστές ενδέχεται επίσης να μοιράζονται πρόσβαση στο Διαδίκτυο, αν και αυτό δεν είναι απαίτηση ενός LAN.
Ένα οικιακό δίκτυο WiFi® είναι σχεδόν πάντα ρυθμισμένο για κοινή χρήση πρόσβασης στο Διαδίκτυο μεταξύ όλων των υπολογιστών του νοικοκυριού, ενώ μπορεί να είναι ρυθμισμένο ή όχι για κοινή χρήση αρχείων και πόρων. Μεταξύ Bluetooth® και WiFi®, το Bluetooth® είναι πολύ πιο εύκολο στη χρήση για την εναλλαγή αρχείων μεταξύ υπολογιστών στο σπίτι, ακόμη και για την αποστολή αρχείων σε έναν κοντινό εκτυπωτή. Δεν υπάρχει ουσιαστικά καμία εγκατάσταση για τη δημιουργία ενός δικτύου Bluetooth®, ενώ ένα LAN απαιτεί κάποια διαμόρφωση και τεχνογνωσία για να επιτρέπεται η κοινή χρήση αρχείων και πόρων.
Δεδομένου ότι το Bluetooth® λειτουργεί με συσκευές που λειτουργούν με μπαταρία, χρησιμοποιεί συνήθως ένα ραδιόφωνο χαμηλής κατανάλωσης Class 2 για τη μετάδοση του δικτύου RF, δημιουργώντας ένα αδύναμο σήμα που δεν εκτείνεται αποτελεσματικά πέρα από τα 30 πόδια (~10 μέτρα) περίπου. Η κλάση 1 Bluetooth® μπορεί να φτάσει 10 φορές περισσότερο, προσανατολισμένη στη σύνδεση οικιακών συσκευών που τροφοδοτούνται από ηλεκτρική ενέργεια. Το WiFi® διατίθεται επίσης σε διαφορετικές γεύσεις και αρχιτεκτονικές, που επί του παρόντος πληρούν ή υπερβαίνουν το εύρος των 300 ποδιών (~100 μέτρα).
Τα Bluetooth® και WiFi® ακολουθούν το καθένα συγκεκριμένα πρωτόκολλα και πρότυπα που διευκολύνουν τους κατασκευαστές να σχεδιάζουν και να εμπορεύονται προϊόντα Bluetooth® και WiFi® που θα είναι διαλειτουργικά με άλλες μάρκες και προϊόντα που υποστηρίζουν τα ίδια πρότυπα. Για παράδειγμα, από τον χειμώνα του 2008 το τρέχον πρότυπο Bluetooth® είναι 2.0 και το πιο πρόσφατο διαθέσιμο πρότυπο WiFi® είναι 802.11n, ταχύτερο από το προηγούμενο πρότυπο, 802.11g. Όταν αγοράζετε συσκευές με δυνατότητα δικτύου, βεβαιωθείτε ότι υποστηρίζουν το επιθυμητό πρότυπο και έκδοση.
Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο διαφέρουν τα Bluetooth® και WiFi® είναι ότι το WiFi® υποστηρίζεται από μόντεμ και δρομολογητές, ενώ μια σχεδόν άπειρη γκάμα προϊόντων μπορεί να υποστηρίζει Bluetooth®. Οι προσωπικές συσκευές και τα προϊόντα οικιακής ψυχαγωγίας εξελίσσονται συνεχώς, καθιστώντας τη διαλειτουργικότητα ένα ιδιαίτερα επιθυμητό χαρακτηριστικό. Ίσως το μεγαλύτερο κοινό μεταξύ Bluetooth® και WiFi® είναι ότι και οι δύο τεχνολογίες είναι απίστευτα χρήσιμες και ευρέως διαδεδομένες. σε σπίτια, επιχειρήσεις, κυβέρνηση και σχεδόν σε κάθε πτυχή της ζωής.