Το χρέος και το έλλειμμα είναι δύο χρηματοοικονομικοί όροι που χρησιμοποιούνται συχνά εναλλακτικά, αλλά στην πραγματικότητα έχουν διαφορετική σημασία. Το έλλειμμα υπολογίζεται σε περιοδική βάση και αντανακλά την αρνητική διαφορά μεταξύ δαπανών και εσόδων. Το χρέος είναι το συνολικό οφειλόμενο ποσό όλων των χρημάτων που οφείλονται από την ίδρυση ενός οργανισμού, επιχείρησης ή κυβέρνησης. Ένα ετήσιο έλλειμμα μπορεί να συμβάλει στη συνολική αύξηση του χρέους, ενώ ένα ετήσιο πλεόνασμα μπορεί να συμβάλει στη μείωση του χρέους.
Η βασική ιδέα που χωρίζει το χρέος και το έλλειμμα μπορεί να γίνει κατανοητή με μια ματιά στα προσωπικά οικονομικά. Εάν ένα άτομο βγάζει εισόδημα $ 1,500 δολάρια ΗΠΑ (USD) το μήνα, αλλά ξοδεύει $ 1,700 USD, θα έχει έλλειμμα $ 200 USD κάθε μήνα. Αυτή η υπερβολική δαπάνη μπορεί να επιτευχθεί με τη χρήση πιστωτικών καρτών, αλλά συνεχίζει να εξαφανίζεται σε συνολική αξία και περιουσιακά στοιχεία. Σε διάστημα ενός έτους, το άτομο αυτό θα δημιουργούσε ετήσιο χρέος $ 2,400 USD βάσει μηνιαίου ελλείμματος $ 200. Είναι σημαντικό να θυμόμαστε, ωστόσο, ότι το συνολικό οφειλόμενο χρέος για αυτό το άτομο πιθανότατα θα ήταν σημαντικά υψηλότερο, χάρη στους τόκους που συγκεντρώθηκαν στα υπόλοιπα της πιστωτικής κάρτας.
Το χρέος και το έλλειμμα αναφέρονται συχνότερα στις συζητήσεις για τις κρατικές δαπάνες. Οι κυβερνήσεις λαμβάνουν εισόδημα κάθε χρόνο, μέσω φόρων, τελών και άλλων πηγών. Οι κυβερνήσεις ξοδεύουν επίσης χρήματα κάθε χρόνο, μέσω κοινωνικών προγραμμάτων, άμυνας, υποδομών και πληρωμών τόκων για το υπάρχον χρέος. Όταν μια κυβέρνηση αναλαμβάνει περισσότερες δαπάνες από έσοδα, δημιουργεί έλλειμμα. Το χρέος και το έλλειμμα είναι συνεχείς ανησυχίες σε αυτή τη διαδικασία, αφού η αύξηση του ενός μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση του άλλου.
Οι κυβερνήσεις είναι σε θέση να χρηματοδοτήσουν τις δαπάνες παρά το έλλειμμα, δανείζοντας χρήματα από πολίτες, από ορισμένα κυβερνητικά προγράμματα και από ξένους δανειστές. Ο δανεισμός χρημάτων από τους πολίτες γίνεται γενικά μέσω της έκδοσης ομολόγων, τα οποία είναι χρεόγραφα διαθέσιμα στο κοινό και στις επιχειρήσεις. Αυτά συνήθως προσφέρουν εξαιρετικά επιτόκια που απαιτούν την τιμή αγοράς, συν τους τόκους, για επιστροφή στον δανειστή μετά από ορισμένο χρονικό διάστημα. Ορισμένα προγράμματα, όπως το συνταξιοδοτικό ταμείο κοινωνικής ασφάλισης στις Ηνωμένες Πολιτείες, έχουν προβλέψεις που επιτρέπουν στην κυβέρνηση να δανειστεί αποθηκευμένα κεφάλαια για την κάλυψη των ελλειμματικών δαπανών και αργότερα να τα εξοφλήσει με τόκο.
Το γενικό μειονέκτημα του χρηματοπιστωτικού ελλείμματος είναι ότι επιτρέπει την επέκταση του χρέους, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα. Ορισμένες οικονομικές θεωρίες υποδηλώνουν ότι οι δαπάνες για ελλείμματα είναι πραγματικά ζωτικής σημασίας για τη συνολική μείωση του χρέους, εφόσον οι δαπάνες πηγαίνουν σε προγράμματα χρηματοδότησης που τονώνουν την οικονομία και έτσι θέτουν τη χώρα σε καλύτερη θέση για αποπληρωμή του χρέους. Δυστυχώς, είναι δύσκολο να προβλέψουμε ποια προγράμματα τόνωσης θα πετύχουν στην πραγματικότητα εκ των προτέρων, κάνοντας έτσι κάθε πρόγραμμα που αποτυγχάνει να αυξάνει το βάρος του χρέους. Η διαδικασία διαχείρισης του χρέους και του ελλείμματος είναι μία από τις κύριες ανησυχίες των περισσότερων κυβερνήσεων παγκοσμίως, αλλά οι πολύ διαφορετικές θεωρίες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο αυτές οι έννοιες αντιμετωπίζονται καλύτερα οδηγούν σε συχνές αδιέξοδες και πολιτικές διαμάχες.
SmartAsset.