Η διαφορά μεταξύ δισκεκτομής και αφαίρεσης είναι το τμήμα της σπονδυλικής στήλης που αφορά η επέμβαση. Και οι δύο επεμβάσεις γίνονται για την ανακούφιση του πόνου που σχετίζεται με παγιδευμένα νωτιαία νεύρα, αλλά η δισκεκτομή είναι μια επέμβαση στους δίσκους της σπονδυλικής στήλης και η λαμινεκτομή είναι μια επέμβαση στο τοξωτό τμήμα των σπονδύλων της σπονδυλικής στήλης. Η διαφορά μεταξύ δισκεκτομής και αφαίρεσης πεταλούδας είναι σημαντική, καθώς η λάθος επέμβαση μπορεί να αποτύχει να ανακουφίσει τον πόνο που βιώνει ένας ασθενής.
Η σπονδυλική στήλη αποτελείται από 33 σπονδύλους, οι οποίοι είτε στοιβάζονται μεταξύ τους είτε συγχωνευμένοι. Τα συντηγμένα τμήματα της σπονδυλικής στήλης αποτελούν το ιερό οστό και τον κόκκυγα, και οι υπόλοιποι 24 σπόνδυλοι στοιβάζονται. Μέσα στους σπονδύλους, ο νωτιαίος μυελός εκτείνεται από τον εγκέφαλο προς την κάτω, οσφυϊκή περιοχή. Σε αυτό το σημείο, ο νωτιαίος μυελός χωρίζεται σε συλλογές νεύρων, μερικά από τα οποία εισέρχονται στο σώμα μέσω κενών στους σπονδύλους της σπονδυλικής στήλης. Ανάμεσα σε κάθε σπόνδυλο υπάρχουν δίσκοι, οι οποίοι χρησιμεύουν ως μαξιλάρια όταν η σπονδυλική στήλη είναι λυγισμένη ή στριμμένη. Αυτοί οι δίσκοι διατηρούν επίσης τον χώρο μεταξύ των σπονδύλων ανοιχτό, έτσι ώστε τα νεύρα να μπορούν να περάσουν άθικτα.
Με την πάροδο του χρόνου, οι δίσκοι που βρίσκονται ανάμεσα στους σπονδύλους μπορεί να γλιστρήσουν από τη θέση τους ή να υποβαθμιστούν. Μπορούν επίσης να σχηματιστούν οστικά σπιρούνια στους σπονδύλους, πιέζοντας τα ευαίσθητα νεύρα. Εάν ο δίσκος γλιστρήσει από τη θέση του, το μαλακό κεντρικό τμήμα μπορεί να πιέσει τα νεύρα και να προκαλέσει πόνο στα πόδια και την πλάτη. Εάν ο δίσκος υποβαθμιστεί, τα ανοίγματα από τα οποία περνούν τα νεύρα μπορεί να μικρύνουν και να προκαλέσουν συμπίεση του νεύρου. Η διαφορά μεταξύ αυτών των δύο συμβάντων είναι η πηγή της διαφοράς μεταξύ δισκεκτομής και αφαίρεσης πεταλούδας.
Η λαμινεκτομή είναι μια διαδικασία κατά την οποία αφαιρείται ένα τμήμα του σπονδύλου γνωστό ως έλασμα. Το έλασμα είναι το τοξωτό τμήμα του σπονδύλου. Σε μια λαμινεκτομή, ο χειρουργός αφαιρεί το τμήμα του οστού που προκαλεί τη συμπίεση του νεύρου. Είναι επίσης σύνηθες η αφαίρεση ενός τμήματος δίσκου ή όγκου που προκαλεί τον πόνο στο νεύρο με μια λαμινεκτομή.
Μια επέμβαση δισκεκτομής χρησιμοποιείται όταν ένας δίσκος έχει γλιστρήσει και το κεντρικό τμήμα πιέζει ένα νεύρο. Το μαλακό κέντρο του δίσκου αφαιρείται, αλλά το σταθερό εξωτερικό τμήμα μένει μόνο του. Η δισκεκτομή και η λαμινεκτομή είναι δύο διαφορετικές επεμβάσεις που ήταν αρχικά η ίδια διαδικασία. Αρχικά, οι λαμινεκτομές χρησιμοποιήθηκαν και για τα δύο προβλήματα. Σήμερα, η δισκεκτομή αφαιρεί μέρος του δίσκου, ενώ η λαμινεκτομή αφαιρεί μέρος του ελάσματος.