Τα έλκηθρα και τα έλκηθρα χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά ανθρώπων και εμπορευμάτων σε έδαφος που έχει περιορισμένη ποσότητα τριβής, όπως χιόνι ή πάγος. Και τα δύο έχουν χρησιμοποιηθεί ευρέως στα βόρεια κλίματα από πριν από την εφεύρεση του τροχού. Τα έλκηθρα και τα έλκηθρα εμφανίζονται σε αθλητικές εκδηλώσεις, παιδικούς χειμερινούς αγώνες και ως τρόπο διέλευσης σε ορισμένες περιοχές. Αν και είναι παρόμοια στην ιδέα, το έλκηθρο και το έλκηθρο είναι διαφορετικά στην κατασκευή.
Ένα έλκηθρο αποτελείται από μια επίπεδη επιφάνεια με προσαρτημένες ράγες ή ράγες. Η επιφάνεια του έλκηθρου σηκώνεται από το χιόνι από τους δρομείς, οι οποίοι γλιστρούν κατά μήκος της κορυφής του χιονιού. Το έλκηθρο είναι ένα δημοφιλές υπαίθριο άθλημα σε πολλές χιονισμένες χώρες. Για το έλκηθρο σε κατηφόρα, δεν απαιτείται ισχύς γιατί το βάρος του έλκηθρου και του αναβάτη του θα τραβήξουν το έλκηθρο προς τα εμπρός. Για επίπεδο έδαφος, χρειάζεται κάποιο είδος ενέργειας και συνήθως παρέχεται από τα ζώα. Όταν συνδέεται με ζώα όπως άλογα, ένα έλκηθρο αναφέρεται συχνά ως έλκηθρο ή έλκηθρο.
Ενώ τα έλκηθρα έχουν ρομαντική χροιά για τους περισσότερους σύγχρονους ανθρώπους, ήταν ο κύριος τρόπος μεταφοράς σε χώρες που συνδέονταν με πάγο μέχρι τον εικοστό αιώνα. Ορισμένες περιοχές του κόσμου εξακολουθούν να βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στα έλκηθρα για τη μεταφορά τους όταν οι δρόμοι είναι απρόσιτοι. Ένα έλκηθρο μπορεί να είναι πολύ ελαφρύ, σχεδιασμένο να αντέχει δύο έως τρεις ανθρώπους και ελάχιστη ποσότητα αποσκευών ή μπορεί να σχεδιαστεί για βαρύτερη χρήση. Σε ορισμένες βόρειες χώρες, οι βόλτες με έλκηθρο είναι δημοφιλείς χειμερινές εκδηλώσεις και συνήθως καταλήγουν σε ένα ζεστό κατάλυμα με ζεστά ροφήματα και φωτιά.
Συγγενής του έλκηθρου είναι το μπομπ, το οποίο είναι ένα μακρόστενο έλκηθρο εξοπλισμένο με μηχανισμό διεύθυνσης. Το bobsled είναι σχεδιασμένο για ταχύτητα και συνήθως φιλοξενεί ένα ή δύο άτομα για αγώνες. Αρχικά, ένα bobsled κατασκευάστηκε με την ένωση δύο έλκηθρων μεταξύ τους, αν και τα σύγχρονα έλκηθρα είναι κατασκευασμένα ειδικά για χρήση στο bobsleding. Τα bobsled χρησιμοποιούνται για αθλητισμό σε πολλές βόρειες χώρες και εμφανίζονται επίσης στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες.
Ένα έλκηθρο, ή ένα επίπεδο έλκηθρο, είναι μια ομοιόμορφη επιφάνεια που είναι γυρισμένη στο μπροστινό μέρος. Ένα παραδοσιακό τόμπογκαν είναι κατασκευασμένο από ξύλο, αν και μπορούν να χρησιμοποιηθούν και άλλες ουσίες. Κανένας δρομέας δεν τοποθετείται σε ένα έλκηθρο – το έλκηθρο είναι από μόνο του ένας γιγάντιος δρομέας. Τα έλκηθρα μπορούν να σύρονται στο έδαφος από ανθρώπους, σκύλους ή άλλα ζώα και φαίνεται ότι προέρχονται από τον Καναδά. Ο όρος για ένα τόμπογκαν προέρχεται από τους Ινδιάνους Micmac του Καναδά.
Τα έλκηθρα έχουν περιορισμένη ικανότητα διεύθυνσης από το κατάστρωμα του έλκηθρου, αν και οι άνθρωποι ή τα ζώα που δεσμεύονται σε αυτό μπορούν να το κατευθύνουν. Τα έλκηθρα μπορούν να κατευθύνονται από το εσωτερικό με τη χρήση καλωδίων που συνδέονται στους δρομείς, τα οποία θα τα περιστρέφουν όπως επιθυμείτε. Τα έλκηθρα και τα έλκηθρα διατίθενται σε όλα τα μεγέθη, από φθηνά πλαστικά παιδικά παιχνίδια μέχρι μεγάλα βιομηχανικά μοντέλα που έχουν σχεδιαστεί για τη μεταφορά μεγάλων ποσοτήτων βαρέως εξοπλισμού και προμηθειών στις βόρειες περιοχές.