Τα εμφυτεύματα ακουστικών βαρηκοΐας είναι ιατρικές συσκευές που ενισχύουν τους ήχους για άτομα με προβλήματα ακοής που εμφυτεύονται στο σώμα του ατόμου αντί να φοριούνται εξωτερικά. Οι εμφυτευμένες συσκευές είναι γενικά πιο δαπανηρές από τα εξωτερικά φορεμένα ακουστικά βαρηκοΐας, αλλά μπορεί να είναι χρήσιμες για άτομα για τα οποία τα συμβατικά ακουστικά βαρηκοΐας δεν είναι βολικά ή άβολα στη χρήση ή που πάσχουν από μορφές απώλειας ακοής που τα συνηθισμένα ακουστικά βαρηκοΐας δεν μπορούν να διορθώσουν αποτελεσματικά. Τα κοινά χρησιμοποιούμενα παραδείγματα εμφυτευμάτων ακουστικών βαρηκοΐας περιλαμβάνουν εμφυτεύματα μέσου ωτός και ακουστικά βαρηκοΐας αγκυροβολημένα στα οστά. Ο όρος χρησιμοποιείται επίσης για να αναφέρεται στα κοχλιακά εμφυτεύματα, αν και τα κοχλιακά εμφυτεύματα λειτουργούν με πολύ διαφορετική αρχή από τα συμβατικά ακουστικά βαρηκοΐας.
Όλη η ακοή βασίζεται στην ανίχνευση δονήσεων στον κοχλία, μια δομή στο εσωτερικό αυτί. Αυτές οι δονήσεις διεγείρουν τους αισθητηριακούς υποδοχείς στον κοχλία που ονομάζονται τριχωτά κύτταρα, οι οποίοι ανταποκρίνονται παράγοντας ηλεκτρικές ώσεις που στέλνονται στα νευρικά κύτταρα και στον εγκέφαλο, όπου ερμηνεύονται και γίνονται αντιληπτοί ως ήχος. Υπάρχουν δύο τύποι απώλειας ακοής, η νευροαισθητήρια και η αγώγιμη. Η νευροαισθητήρια βαρηκοΐα είναι αποτέλεσμα βλάβης στον εγκέφαλο, στο αιθουσαίο-κοχλιακό ή ακουστικό, νεύρο ή στα τριχωτά κύτταρα του κοχλία, με το τελευταίο να είναι η πιο κοινή αιτία. Η αγώγιμη απώλεια ακοής προκαλείται από παραμόρφωση, τραυματισμό ή απόφραξη που παρεμβαίνει στη διοχέτευση των ηχητικών κυμάτων μέσω του αυτιού.
Τα ακουστικά βαρηκοΐας αγκυροβολημένα με οστά είναι εμφυτεύματα ακουστικού βαρηκοΐας που μεταφέρουν τον ήχο μέσω των οστών. Το εσωτερικό μέρος της συσκευής, ένα μικρό εμφύτευμα τιτανίου, εμφυτεύεται χειρουργικά πίσω από το αυτί. Στη συνέχεια ξεκινά η οστεοενσωμάτωση, μια διαδικασία με την οποία το τιτάνιο συνδέεται με τα οστά του κρανίου. Μετά από μερικούς μήνες, συνήθως γύρω στους τρεις για ενήλικες και έξι για παιδιά, η διαδικασία συγκόλλησης ολοκληρώνεται και ένας εξωτερικός επεξεργαστής ήχου προσαρτάται στο εμφύτευμα.
Όταν ο επεξεργαστής ήχου λαμβάνει ήχο, αυτός ο ήχος μεταδίδεται στο εμφύτευμα τιτανίου. Το εμφύτευμα δονείται και αυτή η δόνηση μεταφέρεται μέσω του κρανίου στο εσωτερικό αυτί. Σε άτομα με φυσιολογική ακοή, αυτές οι δονήσεις διοχετεύονται στον κοχλία μέσω του εξωτερικού και του μέσου αυτιού, αλλά οι δονήσεις μέσω του κρανίου μπορούν να το προσομοιώσουν με τον ίδιο τρόπο.
Τα βοηθήματα ακοής με αγκύρωση με οστά είναι συχνά χρήσιμα για άτομα με αγώγιμη απώλεια ακοής, επειδή παρακάμπτουν εξ ολοκλήρου το εξωτερικό και το μέσο αυτί. Είναι επίσης χρήσιμα για άτομα που δεν μπορούν να φορέσουν συμβατικά ακουστικά βαρηκοΐας λόγω μόλυνσης ή φλεγμονής στον ακουστικό πόρο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα βοηθήματα ακοής αγκυροβολημένα με οστά χρησιμοποιούνται επίσης από άτομα των οποίων η ακοή είναι μειωμένη μόνο στο ένα αυτί, μια κατάσταση που ονομάζεται μονόπλευρη απώλεια ακοής, αν και συχνά έχουν καλύτερα αποτελέσματα με μια εξειδικευμένη εξωτερική συσκευή που ονομάζεται CROS (αντίπλευρη δρομολόγηση σημάτων). ακουστικό.
Τα εμφυτεύματα μέσου ωτός είναι ένας άλλος τύπος εμφυτευμένου ακουστικού βαρηκοΐας. Οι ήχοι λαμβάνονται από ένα εξωτερικό μικρόφωνο και ένας επεξεργαστής ήχου που φοριέται βρίσκεται πίσω από το αυτί. Οι ήχοι ερμηνεύονται και μετατρέπονται σε ηλεκτρικό σήμα που μεταδίδεται μέσω του δέρματος σε έναν εσωτερικά εμφυτευμένο δέκτη. Ο δέκτης μεταδίδει αυτό το σήμα μέσω καλωδίου σε έναν μικρό μορφοτροπέα που έχει εμφυτευτεί στο μέσο αυτί. Αυτό δονείται ως απόκριση στο σήμα, και αυτές οι δονήσεις οδηγούνται στο εσωτερικό αυτί και γίνονται αντιληπτές ως ήχος.
Τα κοχλιακά εμφυτεύματα περιλαμβάνονται επίσης συχνά στην κατηγορία των εμφυτευμάτων ακουστικών βαρηκοΐας, αν και λειτουργούν πολύ διαφορετικά και στην πραγματικότητα αποτελούν υποκατάστατο της ακοής παρά βοήθημα σε αυτήν. Όπως τα εμφυτεύματα μέσου ωτός, ένα κοχλιακό εμφύτευμα έχει ένα εξωτερικό μικρόφωνο που λαμβάνει τον ήχο. Αυτοί οι ήχοι αναλύονται από έναν επεξεργαστή ομιλίας, ο οποίος μπορεί να διαφοροποιήσει την ομιλία από άλλους θορύβους και να φιλτράρει αυτούς τους άλλους ήχους. Ο επεξεργασμένος ήχος αποστέλλεται μέσω ενός καλωδίου στον εξωτερικό πομπό, ο οποίος μεταδίδει το σήμα σε έναν εμφυτευμένο δέκτη που στέλνει ηλεκτρικά σήματα σε ένα σύνολο ηλεκτροδίων που εμφυτεύονται στον κοχλία.
Ο ηλεκτρισμός μεταδίδεται στα νεύρα του κοχλία και στη συνέχεια στον εγκέφαλο όπου γίνεται αντιληπτός ως ήχοι. Αυτό δεν αποκαθιστά την κανονική ακοή, καθώς πολλοί ήχοι φιλτράρονται σκόπιμα και η αντίληψη του ήχου του χρήστη παράγεται από έναν μικρό αριθμό ηλεκτροδίων αντί από τα χιλιάδες τριχωτά κύτταρα στον κοχλία, αλλά ο χρήστης συνήθως ανακτά την ικανότητα κατανόησης της ανθρώπινης ομιλίας . Τα κοχλιακά εμφυτεύματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν από άτομα που έχουν σοβαρή απώλεια ακοής ή είναι εντελώς κωφοί, με την προϋπόθεση ότι εξακολουθούν να έχουν λειτουργικό ακουστικό νεύρο, καθώς παρακάμπτουν πλήρως το μεγαλύτερο μέρος του φυσιολογικού ακουστικού συστήματος και στέλνουν πληροφορίες απευθείας στο νευρικό σύστημα. Αυτά τα εμφυτεύματα είναι συνήθως αναποτελεσματικά για ενήλικες που ήταν κωφοί από την παιδική τους ηλικία, ωστόσο, επειδή η ικανότητα του εγκεφάλου να ερμηνεύει τον ήχο δεν θα αναπτυχθεί κανονικά κατά την παιδική ηλικία εάν δεν λάβει ήχους για ερμηνεία.