Τόσο η μετοχή όσο και ένα γερούνδιο ταξινομούνται ως λεκτικά, τα οποία, στην αγγλική γραμματική, ορίζονται ως ρήματα που λειτουργούν σε μια πρόταση σαν να ήταν άλλα μέρη του λόγου. Η διαφορά μεταξύ αυτών των δύο λεκτικών έγκειται στη λειτουργία τους σε μια πρόταση. Η μετοχή είναι ένα ρηματικό που λειτουργεί ως επίθετο ή περιστασιακά ως επίρρημα, ενώ το γερούνδιο είναι ένα ρηματικό που λειτουργεί ως ουσιαστικό. Οι μετοχές μπορούν να τελειώνουν σε -ing, -ed ή -en και τα γερουνδάκια τελειώνουν σε -ing.
Τα ρηματικά, όπως υποδηλώνει ο χαρακτηρισμός τους, προέρχονται από ρήματα. Ως εκ τούτου, μεταφέρουν είτε καταστάσεις ύπαρξης είτε καταστάσεις δράσης. Τόσο η μετοχή όσο και ένα γερούνδιο μπορεί να έχουν τη μορφή μιας λέξης. Μια μετοχή και ένα γερούνδιο μπορεί επίσης να έχουν τη μορφή φράσεων. Οι μετοχές στις φράσεις λειτουργούν ως τροποποιητές, ενώ τα γερουνδικά στις φράσεις λειτουργούν ως υποκείμενα, άμεσα αντικείμενα ή αντικείμενα προθέσεων.
Οι ενεστώτα λειτουργούν στις προτάσεις ως επίθετα ή επιρρήματα και τελειώνουν σε -ing. Ένα παράδειγμα ενός ενεστώτα που εμφανίζεται ως μία λέξη σε μια πρόταση είναι το εξής: «Η γυναίκα χάιδεψε τη γάτα που γουργουρίζει». Σε αυτή την πρόταση, το «γουργούρισμα», ο ενεστώτας, λειτουργεί ως επίθετο και τροποποιεί τη λέξη «γάτα». Ένας ενεστώτας μπορεί επίσης να έχει τη μορφή φράσης, όπως σε αυτό το παράδειγμα: «Ο σκύλος που γαβγίζει στο αυτοκίνητο συνελήφθη ξανά από τον ιδιοκτήτη του». Το “Barking at the car” είναι μια παρούσα συμμετοχική φράση που τροποποιεί τη λέξη “σκύλος”.
Αρκετές καταλήξεις, συμπεριλαμβανομένων -ing, -ed ή -en, είναι δυνατές για παρελθοντικούς. Στο παράδειγμα «Το καμένο κρέας τσιγαρίστηκε στο τηγάνι», η παρατατική είναι η μοναδική λέξη «καμένο», η οποία λειτουργεί ως επίθετο και τροποποιεί τη λέξη «κρέας». Όταν χρησιμοποιείται ως φράση, ένα παρελθοντικό μπορεί να εκδηλωθεί ως εξής: «Επιλεγμένος ανάμεσα σε πολλούς διαγωνιζόμενους, ο νικητής των καλλιστείων ήταν ενθουσιασμένος». Εδώ, “επιλεγμένο από πολλούς διαγωνιζόμενους” είναι η παρελθούσα συμμετοχική φράση, η οποία λειτουργεί ως επίθετο που τροποποιεί τον “νικητή των διαγωνισμών ομορφιάς”.
Μια μετοχή και ένα γερούνδιο μπορούν και οι δύο να έχουν τη μορφή μεμονωμένων λέξεων ή φράσεων. Ως μεμονωμένες λέξεις, τα γερουνδίδια μπορούν να λειτουργήσουν είτε ως υποκείμενα, είτε ως άμεσα αντικείμενα ή ως αντικείμενα προθέσεων. Στην πρόταση «Η πεζοπορία είναι το αγαπημένο του υπαίθριο άθλημα», το γερουνδιακό «πεζοπορία» εμφανίζεται ως θέμα της πρότασης. Αν η πρόταση λέει «Το αγαπημένο του υπαίθριο άθλημα είναι η πεζοπορία», τότε το γερουνδιακό «πεζοπορία» γίνεται το άμεσο αντικείμενο. Το γερουνδιακό “πεζοπορία” είναι το αντικείμενο μιας πρόθεσης όταν η πρόταση λέει, “Θα αποκτήσει εξαιρετική φόρμα με την πεζοπορία”.
Ως φράσεις, τα γερουνδίδια μπορούν επίσης να λειτουργήσουν ως υποκείμενα, άμεσα αντικείμενα ή αντικείμενα προθέσεων. Η γερουνδιακή φράση «διαβάζοντας ένα καλό βιβλίο» λειτουργεί ως θέμα της πρότασης «Η ανάγνωση ενός καλού βιβλίου είναι μια από τις μεγαλύτερες απολαύσεις της ζωής». Η ίδια φράση γερουνδίου λειτουργεί ως άμεσο αντικείμενο όταν η πρόταση είναι «Η μεγαλύτερη ευχαρίστηση της ζωής είναι να διαβάζεις ένα καλό βιβλίο». Η γερουνδιακή φράση «διαβάζοντας ένα καλό βιβλίο» γίνεται αντικείμενο μιας πρόθεσης στην πρόταση «Μπορεί κανείς να βρει έμπνευση διαβάζοντας ένα καλό βιβλίο».