Από πολλές απόψεις, μια σύνθετη πρόταση είναι εξίσου περίπλοκη όσο φαίνεται να υποδηλώνει το όνομά της. Οι σύνθετες προτάσεις είναι αυτές που περιέχουν μια ανεξάρτητη πρόταση και μια ή περισσότερες εξαρτημένες προτάσεις. Μια σύνθετη πρόταση είναι αυτή που έχει δύο ή περισσότερες ανεξάρτητες προτάσεις, οι οποίες συνήθως ενώνονται μεταξύ τους με έναν σύνδεσμο όπως “και”. Όπως υποδηλώνει το όνομα, μια σύνθετη πρόταση συνδυάζει και τα δύο αυτά στοιχεία για να δημιουργήσει μια ενιαία πρόταση με δύο ή περισσότερες ανεξάρτητες προτάσεις και τουλάχιστον μία εξαρτημένη πρόταση.
Για να κατανοήσετε πλήρως τη δομή μιας σύνθετης πρότασης, είναι συνήθως πιο εύκολο να εξετάσετε πρώτα πιο βασικούς τύπους. Μια απλή πρόταση αποτελείται από μια ενιαία ανεξάρτητη πρόταση, η οποία έχει ένα υποκείμενο και ένα κατηγόρημα, που συχνά περιλαμβάνει ένα ρήμα και ένα ή περισσότερα αντικείμενα. Για παράδειγμα, «Η γάτα πήδηξε στο τραπέζι», είναι μια απλή πρόταση. Η γάτα» είναι το υποκείμενο, ενώ το κατηγόρημα αποτελείται από το ρήμα «πήδηξε» και την προθετική φράση «στο τραπέζι».
Μια σύνθετη πρόταση έχει μια ανεξάρτητη πρόταση, η οποία μπορεί να λειτουργήσει ως απλή πρόταση από μόνη της, και μια εξαρτημένη πρόταση. Εάν αυτή η εξαρτημένη ενότητα τοποθετούνταν από μόνη της, θα ήταν μια αποσπασματική πρόταση και δεν είναι γραμματικά ικανή να σταθεί μόνη της. Ένα παράδειγμα αυτού είναι η πρόταση «Η γάτα πήδηξε στο τραπέζι, πριν περπατήσει σε έναν κύκλο και ξαπλώσει». Σε αυτήν την πρόταση, η ανεξάρτητη ρήτρα παραμένει η ίδια όπως πριν, αλλά έχει προστεθεί μια εξαρτημένη ρήτρα που αποτελείται από το “πριν περπατήσει σε κύκλο και ξαπλώσει”.
Το άλλο στοιχείο μιας σύνθετης-σύνθετης πρότασης που είναι ουσιαστικό είναι η όψη «σύνθετη». Μια σύνθετη πρόταση αποτελείται από δύο ή περισσότερες ανεξάρτητες προτάσεις που συνδυάζονται μεταξύ τους. Η πρόταση «Η γάτα πήδηξε στο τραπέζι και άρχισε να γουργουρίζει απαλά», είναι μια σύνθετη πρόταση. Τόσο το «η γάτα πήδηξε στο τραπέζι» όσο και το «άρχισε να γουργουρίζει απαλά» είναι ανεξάρτητες ρήτρες και μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως απλές προτάσεις. Η λέξη “και” είναι απλώς ένας σύνδεσμος που ενώνει τις δύο προτάσεις μαζί, ενώ το “πριν” στη σύνθετη πρόταση παραπάνω ήταν μέρος της ανεξάρτητης πρότασης.
Στη συνέχεια, μια σύνθετη πρόταση μπορεί να σχηματιστεί ενώνοντας αυτά τα δύο στοιχεία μεταξύ τους, επιτρέποντας δύο ή περισσότερες ανεξάρτητες προτάσεις και τουλάχιστον μία εξαρτημένη πρόταση για να σχηματίσουν μια ενιαία πρόταση. Αυτό μπορεί να δημιουργηθεί από τα προηγούμενα παραδείγματα για να γίνει: «Η γάτα πήδηξε στο τραπέζι και άρχισε να γουργουρίζει απαλά, προτού περπατήσει σε κύκλο και ξαπλώσει». Η σύνθετη σύνθετη πρόταση εδώ περιέχει μια ανεξάρτητη πρόταση, «Η γάτα πήδηξε στο τραπέζι», μια δεύτερη, «άρχισε να γουργουρίζει απαλά» και μια εξαρτημένη πρόταση, «πριν περπατήσει σε κύκλο και ξαπλώσει».