Ένας μύθος και ένα διήγημα έχουν και οι δύο πλοκές με συνοπτική ανάπτυξη χαρακτήρων και θέματος, αλλά ο στόχος του μύθου είναι να παρουσιάσει στον αναγνώστη ένα ηθικό δίδαγμα. Ένας μύθος χρησιμοποιεί πάντα μια αλληγορία για να πει την άποψή του. Οι μικρές ιστορίες είναι συνήθως μεγαλύτερες από τους μύθους και μπορεί να εκφράζουν ένα ηθικό δίδαγμα ή να χρησιμοποιούν μια αλληγορία, αν και αυτά δεν είναι απαραίτητα συστατικά αυτής της μορφής γραφής.
Μια σημαντική διαφορά μεταξύ ενός μύθου και ενός διηγήματος έγκειται στο ηθικό δίδαγμα που παραδίδει ένας μύθος στους αναγνώστες του. Για παράδειγμα, στο The Fox and the Crow του Αισώπου, μια αλεπού εξαπατά ένα κοράκι να ανοίξει το ράμφος του και να ρίξει ένα κομμάτι τυρί στο έδαφος. Η αλεπού το πετυχαίνει λέγοντας στο κοράκι ότι είναι ευγενές, ευγενικό και όμορφο. Όταν το κοράκι ανοίγει το ράμφος του για να απαντήσει, το τυρί πέφτει στο έδαφος και η αλεπού φτάνει να το φάει. Το ηθικό δίδαγμα αυτού του μύθου είναι να είσαι καχύποπτος για την κολακεία.
Η αλληγορία, ή η χρήση συμβόλων για τη μετάδοση μαθημάτων ή την προβολή ενός σημείου, είναι μια άλλη σημαντική συσκευή που βρίσκεται πάντα στους μύθους. Ο καθένας θα μπορούσε εύκολα να πει: «Μην εμπιστεύεσαι τους ανθρώπους που σε κολακεύουν γιατί μπορεί να προσπαθούν να βγάλουν κάτι από μέσα σου». Ο Αίσωπος επέλεξε να χρησιμοποιήσει την πανούργα αλεπού και το αλαζονικό κοράκι για να επεξηγήσει αυτό το σημείο και να κάνει το ηθικό δίδαγμα αξέχαστο στους αναγνώστες του.
Τόσο ένας μύθος όσο και ένα διήγημα φτάνουν στο σημείο γρήγορα, με συνοπτική ανάπτυξη χαρακτήρων και εστιασμένο θέμα. Οι μύθοι, ωστόσο, είναι συχνά πολύ σύντομοι, γι’ αυτό και συνήθως θεωρούνται παιδικό διάβασμα. Μια αγγλική μετάφραση του The Fox and the Crow έχει μόνο 121 λέξεις, αν και ορισμένοι μύθοι είναι πολύ μεγαλύτεροι.
Οι απόψεις ποικίλλουν σχετικά με τη διάρκεια ενός διηγήματος. Κάποιοι λένε ότι τα διηγήματα έχουν από 2,000 έως 10,000 λέξεις, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι οτιδήποτε πάνω από 5,000 λέξεις είναι νουβέλα. Πολλοί ισχυρίζονται ότι οι αναγνώστες θα πρέπει να μπορούν να διαβάσουν μια σύντομη ιστορία σε μια συνεδρίαση, αν και μερικοί άνθρωποι έχουν προφανώς μεγαλύτερο εύρος προσοχής από άλλους.
Ένας μύθος και ένα διήγημα μπορούν να γραφτούν για να ενημερώσουν και να ψυχαγωγήσουν τους αναγνώστες, και να κάνουν δηλώσεις για τη ζωή. Ένα διήγημα, ωστόσο, δεν παίρνει απαραιτήτως το ηθικό υψηλό επίπεδο όπως κάνει ένας μύθος. Τα διηγήματα προσκαλούν τους αναγνώστες να συμμετάσχουν σε ένα σύντομο διάλειμμα της ζωής των χαρακτήρων και να βγάλουν συμπεράσματα για την έκβαση μιας σύγκρουσης.