Μπορεί να υπάρχουν πολλές διαφορές μεταξύ ενός παραδοσιακού πτυχίου και ενός διαδικτυακού πτυχίου ή μπορεί να είναι λίγες. Μερικές από αυτές τις διακρίσεις γίνονται πιο αισθητές όταν κερδίζετε ένα διαδικτυακό πτυχίο από ένα μη διαπιστευμένο πανεπιστήμιο και άλλες όταν ένας φοιτητής παίρνει το δίπλωμα ή τις μεταγραφές του. Για παράδειγμα, ορισμένα σχολεία σημειώνουν αυτόματα ότι ο μαθητής πήρε το πτυχίο του online, ενώ άλλα όχι, και ορισμένα διαδικτυακά σχολεία έχουν φυσικές πανεπιστημιουπόλεις, οπότε το πραγματικό βάρος του πτυχίου δεν είναι σημαντικά μικρότερο από το αν παρακολουθούσε μαθήματα στην πανεπιστημιούπολη. Επιπλέον, ο τρόπος με τον οποίο μπορεί να σταθμιστεί κάθε τύπος πτυχίου, υπό την προϋπόθεση ότι προέρχονται και οι δύο από διαπιστευμένα σχολεία, εξαρτάται από τη σπουδαιότητα και την καριέρα του φοιτητή, καθώς και εάν το πτυχίο είναι η πρώτη στάση προς πρόσθετες σπουδές, όπως στα μεταπτυχιακά προγράμματα.
Ορισμένοι μαθητές και εκπαιδευτικοί υποστηρίζουν ότι οι διαφορές μεταξύ της παραδοσιακής και της διαδικτυακής μάθησης γίνονται αισθητές από τους μαθητές, αλλά μπορεί να μην αξιολογηθούν από τους μελλοντικούς εργοδότες. Ένα πολύ εμπεριστατωμένο πρόγραμμα που διεξάγεται διαδικτυακά εξακολουθεί να διαφέρει από την εμπειρία παρακολούθησης μαθημάτων σε παραδοσιακό περιβάλλον τάξης. Ορισμένες τάξεις ενδέχεται να έχουν ένα συγκεκριμένο ποσοστό συμμετοχής των μαθητών, όπου οι μαθητές μαθαίνουν μαζί, και άλλες είναι αυτοδύναμες και αυτοκατευθυνόμενες. Η αλήθεια των μαθημάτων «φυσικής πανεπιστημιούπολης» είναι ότι οι ευκαιρίες μάθησης δεν υπάρχουν μόνο από τους δασκάλους, αλλά και από άλλους μαθητές.
Η συμμετοχή και η συζήτηση σε μια τάξη μπορεί να ενισχύσουν την εκπαίδευση ενός μαθητή, δίνοντάς του ευκαιρίες να σκεφτεί τα πράγματα που μαθαίνει με διαφορετικούς τρόπους. Επιπλέον, ορισμένα μαθήματα γενικής εκπαίδευσης έχουν συγκεκριμένες απαιτήσεις, όπως τα εργαστήρια επιστήμης. Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε πώς τα διαδικτυακά μαθήματα θα ταιριάζουν με αυτές τις απαιτήσεις, αν και ένα μάθημα μη επιστήμης μπορεί να μην χρειαστεί ποτέ να έχει κάνει εργαστήριο. Παρ ‘όλα αυτά, ένα online πτυχίο από ένα σεβαστό, διαπιστευμένο πανεπιστήμιο δεν είναι πιθανό να θεωρηθεί τόσο διαφορετικό, αν και μπορεί να έχει νόημα να πάρει ένα πτυχίο από ένα πανεπιστήμιο που έχει επίσης φυσική πανεπιστημιούπολη και δεν διευκρινίζει ότι το πτυχίο κέρδισε διαδικτυακά.
Μπορεί να υπάρχουν κάποιες διαφορές μεταξύ ενός παραδοσιακού πτυχίου και ενός διαδικτυακού πτυχίου εάν ένας μαθητής σχεδιάζει να παρακολουθήσει μεταπτυχιακό σχολείο. Οι αιτήσεις μεταπτυχιακών σχολείων συχνά βασίζονται στο να λαμβάνετε εξαιρετικές συστατικές επιστολές από εκπαιδευτές. Το να μην συναντάς ποτέ τους εκπαιδευτές εκτός από ένα διαδικτυακό περιβάλλον σημαίνει συχνά ότι είναι πιο δύσκολο για έναν μαθητή να κάνει μεγάλη εντύπωση. Οι εκπαιδευτές συχνά δεν γνωρίζουν τους μαθητές με προσωπικό τρόπο, όπως θα έκαναν αν κάθονταν στις τάξεις τους. μπορεί να μην ξέρουν καν πώς φαίνονται οι άνθρωποι που παρακολουθούν το μάθημα. Αυτό μπορεί να αφαιρέσει τη λάμψη μιας σύστασης και τα ανώτερα σχολεία συχνά αναζητούν επιστολές αναφοράς από πολύ γνωστούς εκπαιδευτές, οπότε οι μαθητές μπορεί να είναι κάπως περιορισμένοι ως προς το πού μπορούν να πάνε για να συνεχίσουν την εκπαίδευσή τους.
Ορισμένοι τομείς όπου απαιτείται μεγάλη ποσότητα πρακτικής εργασίας, όπως στους τομείς της υγειονομικής περίθαλψης, μπορεί να σημαίνει ότι υπάρχουν μεγάλες διαφορές μεταξύ της παραδοσιακής και της διαδικτυακής εκπαίδευσης. Ένας φοιτητής νοσηλευτικής που παρακολουθεί πτυχίο από ένα διαδικτυακό πανεπιστήμιο που δεν έχει αποδεκτό πρόγραμμα για να ολοκληρώσει τις ώρες πρακτικής του, μπορεί να διαπιστώσει ότι είναι σχεδόν αδύνατο να βρει εργασία και το πτυχίο μπορεί να μην αξίζει το χαρτί στο οποίο είναι τυπωμένο. Δεδομένου ότι μεγάλο μέρος του πτυχίου νοσηλευτικής εξαρτάται από την εκμάθηση πραγμάτων, οι μαθητές μπορούν να εξυπηρετηθούν καλύτερα αποκτώντας ένα παραδοσιακό πτυχίο.
Ορισμένα πανεπιστήμια προσφέρουν πολλά διαδικτυακά μαθήματα, τα οποία μπορούν να βοηθήσουν σε πράγματα όπως η μετακίνηση στο σχολείο, αλλά εξακολουθούν να απαιτούν από τους μαθητές να αφιερώσουν λίγο χρόνο σε μια φυσική πανεπιστημιούπολη. Τα πτυχία που λαμβάνονται από αυτά τα πανεπιστήμια δεν θεωρούνται διαδικτυακά πτυχία και συνήθως ταιριάζουν καλά με οποιοδήποτε παραδοσιακό πτυχίο. Η παρακολούθηση ορισμένων μαθημάτων στο διαδίκτυο μπορεί να είναι μια καλή επιλογή εάν ένας μαθητής λειτουργεί καλά ανεξάρτητα και εάν έχει πολύ σφιχτό πρόγραμμα. Ο φοιτητής θα χρειαστεί ακόμα να ολοκληρώσει μερικά από τα μαθήματά του στο πανεπιστήμιο, τα οποία μπορεί να είναι τα καλύτερα και των δύο κόσμων.
Φυσικά, οι μεγαλύτερες διαφορές μεταξύ ενός παραδοσιακού πτυχίου και ενός διαδικτυακού πτυχίου μπορεί να γίνουν αισθητές από άτομα που παίρνουν το πτυχίο τους από ένα πανεπιστήμιο που δεν είναι διαπιστευμένο. Αυτό σημαίνει βασικά ότι διάφορα ιδρύματα μάθησης δεν έχουν κρίνει ότι ο βαθμός είναι τόσο καλός όσο ένα παραδοσιακό πτυχίο. Αυτό μπορεί να έχει τεράστια σημασία εάν το άτομο αναζητά εργασία ή θέλει να συνεχίσει την εκπαίδευσή του. Οι φοιτητές πρέπει πάντα να διασφαλίζουν ότι οποιοδήποτε πανεπιστήμιο που παρακολουθεί έχει εξαιρετική φήμη και είναι διαπιστευμένο, έτσι ώστε άλλα πανεπιστήμια και εργοδότες να αναγνωρίζουν το πτυχίο.