Η μαγνητική τομογραφία (MRI) παρέχει γενική απεικόνιση του εσωτερικού του σώματος, ενώ η μαγνητική αγγειογραφία (MRA) μια συγκεκριμένη εικόνα των αιμοφόρων αγγείων. Οι σαρώσεις MRA χρησιμοποιούν τεχνολογία μαγνητικής τομογραφίας, αλλά παρέχουν στενότερη εστίαση από ό,τι θα ήταν διαθέσιμη με μια τακτική μελέτη μαγνητικής τομογραφίας. Η βασική διαφορά μεταξύ της μαγνητικής τομογραφίας και της μαγνητικής τομογραφίας είναι οι προβλεπόμενες χρήσεις και οι εφαρμογές τους, καθώς η μαγνητική τομογραφία χρησιμοποιείται για έναν πολύ συγκεκριμένο σκοπό, ενώ οι μαγνητικές τομογραφίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε πολλές διαφορετικές ρυθμίσεις.
Τόσο οι μελέτες MRI όσο και MRA προσφέρουν εικόνες υψηλής ανάλυσης με ελάχιστους κινδύνους για τον ασθενή. Σε μια μελέτη MRI, ένας ασθενής εισέρχεται σε ένα σωλήνα με ισχυρούς μαγνήτες που χρησιμοποιούνται για τη συλλογή μιας μη επεμβατικής σειράς εικόνων από το εσωτερικό του σώματος. Αυτό γίνεται με υψηλό βαθμό ανάλυσης και χωρίς έκθεση σε ακτινοβολία. Οι μαγνητικές τομογραφίες μπορούν να ληφθούν σε οποιαδήποτε περιοχή του σώματος και ορισμένες μπορεί να περιλαμβάνουν τη χρήση υλικών αντίθεσης για να τονιστούν ορισμένες δομές μέσα στον ασθενή. Οι σαρώσεις μαγνητικής τομογραφίας ολόκληρου του σώματος προσφέρουν απεικόνιση από το κεφάλι μέχρι τα δάχτυλα των ποδιών, ενώ άλλες σαρώσεις μπορούν να επικεντρωθούν σε σημεία ενδιαφέροντος όπως ένας τραυματισμός στο γόνατο ή ένας ύποπτος καρκίνος της κοιλιάς.
Για μια ματιά στα αιμοφόρα αγγεία με μια μελέτη MRA, ένας πάροχος φροντίδας εγχέει ένα υλικό αντίθεσης που θα τονίσει τα αιμοφόρα αγγεία. Ο εξοπλισμός μπορεί να τοποθετηθεί σε μια συγκεκριμένη περιοχή, όπως το πόδι, ή μπορεί να διατρέξει ολόκληρο το σώμα. Οι γιατροί μπορεί να ζητήσουν MRA για κάτι σαν ύποπτο θρόμβο αίματος, για να αξιολογήσουν τη ροή του αίματος σε μια δεδομένη περιοχή του σώματος και να ελέγξουν για εμπόδια. Προσφέρει λεπτομερή απεικόνιση με μη επεμβατικό τρόπο, σε αντίθεση με άλλες τεχνικές αγγειογραφίας.
Ένας ασθενής μπορεί να χρειαστεί μαγνητική τομογραφία και μαγνητική τομογραφία για τη συλλογή πληροφοριών σχετικά με μια κατάσταση υγείας, ανάλογα με τη φύση του προβλήματος και τις συστάσεις του γιατρού. Αυτές οι σαρώσεις μπορούν να χρησιμοποιηθούν κατά τη διάρκεια της διαγνωστικής φάσης για τη συλλογή πληροφοριών σχετικά με το τι συμβαίνει μέσα στον ασθενή. Μπορούν επίσης να είναι χρήσιμα στην παρακολούθηση για την παρακολούθηση της προόδου της επούλωσης. Οι γιατροί μπορούν να συγκρίνουν νεότερες και παλαιότερες μελέτες για να καθορίσουν πόσο καλά ανταποκρίθηκε ένας ασθενής στη θεραπεία και να ελέγξουν για επιπλοκές.
Η εμπειρία των μελετών MRI και MRA είναι πολύ παρόμοια. Και στις δύο περιπτώσεις, ο ασθενής πρέπει να ξαπλώσει και να παραμείνει όσο το δυνατόν ακίνητος μέσα στο μηχάνημα. Τα ανοιχτά μηχανήματα επιτρέπουν μεγαλύτερη άνεση σε περιπτώσεις όπου οι ασθενείς αισθάνονται κλειστοφοβικοί, ενώ τα παλαιότερα κλειστά μοντέλα μπορεί να είναι αγχωτικά για ορισμένους ασθενείς. Οι πάροχοι φροντίδας μπορεί να προσφέρουν ακουστικά με μουσική και άλλους περισπασμούς στους ασθενείς τους κατά τη διάρκεια σαρώσεων μαγνητικής τομογραφίας και μαγνητικής τομογραφίας, μαζί με ένα κουμπί διακοπής έκτακτης ανάγκης για χρήση σε περίπτωση ακραίας ενόχλησης.