Η μυθοπλασία είναι ο όρος για έργα φαντασίας και εφεύρεσης. Η μη μυθοπλασία περιγράφει οποιοδήποτε έργο σε οποιοδήποτε μέσο που δεν είναι φανταστικό, δηλαδή, υποτίθεται ότι περιγράφει πραγματικά γεγονότα, ιδέες ή ανθρώπους. Οι φράσεις χρησιμοποιούνται συχνότερα για να περιγράψουν γραπτή λογοτεχνία ή άλλα μέσα. Αυτή η εξειδικευμένη χρήση σημαίνει ότι οι όροι μυθοπλασία και μη μυθοπλασία συγχέονται συνήθως από το ευρύ κοινό. Σε δημοφιλείς μορφές μέσων όπως ο κινηματογράφος και η τηλεόραση, η μυθοπλασία είναι η βάση των κωμωδιών και των αφηγηματικών δραμάτων, ενώ η μη μυθοπλασία περιλαμβάνει ντοκιμαντέρ και ειδήσεις.
Η λέξη μυθοπλασία προέρχεται από τη λατινική λέξη δάχτυλο, που σημαίνει πλάθω ή δημιουργώ. Η ίδια λέξη παρέχει τη ρίζα για τις αγγλικές λέξεις finger and figment. Αυτή η σύνδεση με τη λέξη αποκύημα μπορεί να βοηθήσει μερικούς ανθρώπους να θυμούνται τη διαφορά μεταξύ μυθοπλασίας και μη μυθοπλασίας. Η συσχέτιση της μυθοπλασίας με τη φράση αποκύημα της φαντασίας, την οποία η μυθοπλασία περιγράφει, μπορεί να προσφέρει ένα χρήσιμο μνημονικό ή μνημονικό βοήθημα. Μη μυθοπλασία είναι επομένως οτιδήποτε δεν δημιουργείται στη φαντασία.
Από την προϊστορία, οι ιστορίες και οι μύθοι έχουν συνδυάσει στοιχεία μυθοπλασίας και μη μυθοπλασίας. Ακόμη και στη σύγχρονη εποχή, οι διαφορές μεταξύ τους δεν είναι πάντα διακριτές. Οι συγγραφείς συνήθως δανείζονται γεγονότα και ιδέες από την πραγματική ζωή για να χρωματίσουν τη μυθοπλασία τους με ρεαλιστικές λεπτομέρειες. Οι ρεπόρτερ και οι ιστορικοί προσθέτουν εικασίες, μορφωμένες εικασίες και επινόησαν διάλογο στις μη μυθιστορηματικές αφηγήσεις τους ή συμπυκνώνουν και διαγράφουν γεγονότα για λόγους συντομίας και σαφήνειας. Μορφές μέσων όπως η τηλεοπτική πραγματικότητα και τα δράματα ντοκιμαντέρ συγχέουν περαιτέρω το ζήτημα.
Μια βασική διαφορά μεταξύ μυθοπλασίας και μη μυθοπλασίας είναι η πρόθεση του δημιουργού. Οι φανταστικές ιστορίες μπορεί να χρησιμοποιούν εφευρεμένους χαρακτήρες και κόσμους για να συζητήσουν πραγματικά ζητήματα και προβλήματα. Για παράδειγμα, οι τηλεοπτικές σειρές The Twilight Zone και Star Trek χρησιμοποίησαν έννοιες επιστημονικής φαντασίας, όπως φυλές εξωγήινων, για να εξετάσουν ζητήματα ρατσισμού και προκατάληψης. Οι συγγραφείς μη λογοτεχνίας, από την άλλη πλευρά, σκοπεύουν να απεικονίσουν πραγματικά γεγονότα. Ο όρος πεζός λόγος ισχύει ακόμα κι αν αργότερα αποκαλυφθεί ότι το έργο είναι ανακριβές ή εν μέρει επινοημένο.
Αν και οι όροι μυθοπλασία και μη μυθοπλασία προέρχονται από τη γραπτή λογοτεχνία, ισχύουν για τις περισσότερες μορφές δημοφιλών μέσων. Το ντοκιμαντέρ είναι μια μορφή ταινίας μη μυθοπλασίας, ενώ το United 93 και το Silkwood είναι παραδείγματα ταινιών που αφηγούνται φανταστικές εκδοχές πραγματικών γεγονότων. Η τηλεοπτική δημοσιογραφία ειδήσεων υποτίθεται ότι είναι μη μυθοπλασία, ενώ τα δράματα και οι κωμωδίες είναι καθαρή μυθοπλασία. Το ριάλιτι, χρησιμοποιώντας τον προπονημένο αυθορμητισμό, συχνά καταφέρνει να μην είναι ούτε μυθοπλασία ούτε μη μυθοπλασία. Τα κόμικς, οι ηχογραφήσεις και οι σκηνικές παραστάσεις έχουν όλα μορφές που περιλαμβάνουν τόσο τη μυθοπλασία όσο και τη μη μυθοπλασία.