Δύο από τα πιο ισχυρά αναλγητικά που συνταγογραφούνται σε ασθενείς με μέτριο έως σοβαρό πόνο είναι η οξυκωδόνη και η φεντανύλη. Και τα δύο αυτά φάρμακα είναι μέλη της κατηγορίας των φαρμάκων που είναι γνωστά ως οπιοειδή αναλγητικά, που σημαίνει ότι είναι παυσίπονα που προέρχονται από ενώσεις που βρίσκονται στο φυτό παπαρούνας και δρουν ενεργοποιώντας εγκεφαλικά κύτταρα που παίζουν ρόλο στην παρεμπόδιση των σημάτων που σχετίζονται με τον πόνο στο κεντρικό νευρικό Σύστημα. Παρά τις ομοιότητες στη λειτουργία τους, η οξυκωδόνη και η φεντανύλη έχουν στην πραγματικότητα αρκετές διαφορές που τις καθιστούν κατάλληλες για διαφορετικές ιατρικές καταστάσεις.
Ίσως η πιο σημαντική διαφορά μεταξύ των δύο φαρμάκων είναι ο χρόνος ημιζωής τους ή ο χρόνος που χρειάζεται για να διασπαστεί και να απομακρυνθεί η μισή ουσία από το σώμα. Η οξυκωδόνη έχει χρόνο ημιζωής περίπου τρεις έως τέσσερις ώρες, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να ελέγξει τον πόνο μόνο για λίγες ώρες προτού απαιτηθεί η επανάληψη της δόσης, εκτός εάν χορηγείται σε μορφή χρονικής απελευθέρωσης. Η φαιντανύλη έχει ταχεία ημιζωή μόλις λίγων λεπτών όταν χορηγείται ενδοφλέβια (IV), γι’ αυτό και αυτό το φάρμακο είναι δημοφιλές ως χειρουργικό αναισθητικό. Λίγο μετά την αφαίρεση του IV, αυτό το φάρμακο δεν επηρεάζει πλέον έναν ασθενή και καθίσταται ασφαλές η μετεγχειρητική ανακούφιση από τον πόνο. Ο χρόνος ημιζωής αυτού του φαρμάκου είναι μεγαλύτερος όταν χρησιμοποιείται από το στόμα ή μέσω του δέρματος, καθιστώντας το κατάλληλο και για ανακούφιση από χρόνιο πόνο.
Οι χρόνοι έναρξης διαφέρουν για την οξυκωδόνη και τη φεντανύλη, επιπλέον του χρόνου ημιζωής τους. Συνήθως, η οξυκωδόνη χορηγείται μόνο από το στόμα και χρειάζεται περίπου μία ώρα για να απορροφηθεί μέσω του στομάχου στο αίμα. Αυτό σημαίνει ότι συνήθως χορηγείται καλύτερα για χρόνιο πόνο που εμφανίζεται σε προβλέψιμη βάση. Η φαιντανύλη, όταν χορηγείται με τη μορφή γλειφιτζούρι ή παστίλιας, έχει χρόνο έναρξης λίγων μόλις λεπτών. Η ταχύτητα της έναρξής του σημαίνει ότι αυτό το φάρμακο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον έλεγχο του οξέος πόνου που εμφανίζεται απροσδόκητα, καθώς ο ασθενής μπορεί να λάβει ανακούφιση από τον πόνο σχεδόν τόσο γρήγορα όσο συμβαίνει.
Οι κίνδυνοι και οι παρενέργειες της οξυκωδόνης και της φαιντανύλης είναι παρόμοιοι, καθώς ανήκουν στην ίδια κατηγορία φαρμάκων. Η φαιντανύλη τείνει να προκαλεί λιγότερη καταστολή και έχει μικρότερη πιθανότητα απελευθέρωσης ισταμίνης, μια αντίδραση παρόμοια με τις αλλεργίες που μπορεί να προκαλέσει κνησμό. Η οξυκωδόνη, από την άλλη πλευρά, μπορεί να είναι πιο καταπραϋντική, αλλά λιγότερο πιθανό να προκαλέσει αναπνευστική καταστολή, πτώση του ρυθμού αναπνοής που μπορεί να είναι επικίνδυνη εάν αυτό το φάρμακο λαμβάνεται σε υψηλές δόσεις.