Ο χρόνος ημιζωής ενός φαρμάκου είναι ο χρόνος που χρειάζεται για να αποβληθεί η μισή δόση από το σώμα ή την κυκλοφορία του αίματος. Αυτή η τιμή ποικίλλει σημαντικά μεταξύ διαφορετικών τύπων φαρμάκων, ακόμη και διαφορετικών σκευασμάτων του ίδιου. Ο παράγοντας που επηρεάζει περισσότερο είναι ο τρόπος με τον οποίο έχει παρασκευαστεί χημικά το φάρμακο, αλλά μεταβλητές όπως η υγεία και ο μεταβολισμός ενός ατόμου μπορούν επίσης να επηρεάσουν το χρόνο που χρειάζεται για να περάσει από το σώμα. Οι επαγγελματίες υγείας που συνταγογραφούν και χορηγούν φάρμακα χρησιμοποιούν όλες αυτές τις πληροφορίες όταν αποφασίζουν για το καλύτερο φάρμακο για έναν ασθενή.
Βιολογικός και ημιζωή πλάσματος
Υπάρχουν δύο τρόποι για να ποσοτικοποιηθεί ο χρόνος ημιζωής ενός φαρμάκου. Ο βιολογικός ή χρόνος ημιζωής αποβολής είναι ο χρόνος που χρειάζεται για να μειωθεί η βιοδραστικότητα του φαρμάκου κατά 50% της αρχικής του τιμής. Αντίθετα, ο χρόνος ημιζωής στο πλάσμα είναι ο χρόνος που χρειάζεται για να μειωθεί η συγκέντρωση του φαρμάκου στην κυκλοφορία του αίματος κατά 50%.
Δύο σχετικοί όροι είναι η εκκαθάριση και ο όγκος διανομής. Η κάθαρση αναφέρεται στην ταχύτητα με την οποία το φάρμακο αποβάλλεται από το πλάσμα του αίματος, ενώ ο όγκος κατανομής είναι μια μέτρηση της ποσότητας του φαρμάκου που κατανέμεται στους ιστούς του σώματος. Ο χρόνος ημιζωής, η κάθαρση και ο όγκος κατανομής είναι σημαντικές μετρήσεις για την αξιολόγηση του πόσο αποτελεσματικό είναι ένα δεδομένο φαρμακευτικό σχήμα, ιδιαίτερα όταν ένα νέο φάρμακο αναπτύσσεται και δοκιμάζεται.
Παράγοντες που επηρεάζουν το πόσο διαρκεί ένα φάρμακο
Πολλά πράγματα μπορούν να επηρεάσουν τον ρυθμό κάθαρσης και τον χρόνο ημιζωής ενός φαρμάκου. Το ένα είναι ο μεταβολισμός ενός ατόμου, ο οποίος μπορεί να αλλάξει τον ρυθμό κάθαρσης από την κυκλοφορία του αίματος και να επηρεάσει την ταχύτητα με την οποία γίνεται η επεξεργασία ενός φαρμάκου. Η υγεία του ήπατος και των νεφρών είναι επίσης σημαντική, καθώς το ήπαρ είναι μια περιοχή μεταβολισμού φαρμάκων και τα νεφρά είναι ζωτικής σημασίας για τη διήθηση του αίματος. Τα φάρμακα που λαμβάνει ένα άτομο μπορούν να αλληλεπιδράσουν μεταξύ τους για να τροποποιήσουν και τον χρόνο ημιζωής οποιουδήποτε από αυτά. Πολλά φάρμακα για τη θεραπεία διαταραχών του θυρεοειδούς και ορισμένα αντιψυχωσικά, για παράδειγμα, μπορούν να έχουν αυτό το αποτέλεσμα. Ακόμη και βασικοί παράγοντες όπως η ηλικία και το φύλο μπορούν να παίξουν ρόλο, καθώς επηρεάζουν τον μεταβολικό ρυθμό.
Τα αποτελέσματα ενός φαρμάκου συνήθως αρχίζουν να μειώνονται καθώς επιτυγχάνεται το πρώτο σημείο ημιζωής. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το 90% έως 95% ενός φαρμάκου αποβάλλεται μετά από τέσσερις κύκλους. Για παράδειγμα, εάν ο χρόνος ημιζωής ενός φαρμάκου είναι δέκα ώρες, θα χρειαστούν 40 ώρες για να αποβληθεί περίπου το 95% του φαρμάκου από το πλάσμα του αίματος. Αυτές είναι σημαντικές πληροφορίες για άτομα που λαμβάνουν συνταγογραφούμενα φάρμακα που ελέγχονται τακτικά σε εξετάσεις αίματος. Κάποιος που λαμβάνει συνταγογραφούμενα στεροειδή για παθήσεις όπως η ακμή ή το άσθμα μπορεί να βγει θετικός για στεροειδή σε ένα τεστ φαρμάκων που σχετίζεται με την απασχόληση, για παράδειγμα.
Ναρκωτικά με σύντομη ημιζωή
Τα φάρμακα αυτής της κατηγορίας πρέπει να λαμβάνονται πολλές φορές την ημέρα, ώστε να διατηρείται η συγκέντρωση του φαρμάκου αρκετά υψηλή ώστε να είναι αποτελεσματικό. Πολλά παυσίπονα που χορηγούνται χωρίς ιατρική συνταγή και συνταγογραφούμενα, καθώς και πολλά είδη ηρεμιστικών, έχουν σύντομο χρόνο ημιζωής. Άλλα φάρμακα που απομακρύνονται γρήγορα από την κυκλοφορία του αίματος περιλαμβάνουν αντιβιοτικά και ινσουλίνη.
Φάρμακα όπως τα ηρεμιστικά και τα αναλγητικά είναι συχνά εθιστικά, ιδιαίτερα όταν έχουν πολύ σύντομο χρόνο ημιζωής. Αυτό συμβαίνει επειδή τα αποτελέσματά τους είναι γρήγορα και ισχυρά, αλλά επειδή εξαφανίζονται γρήγορα, ο ασθενής πρέπει να πάρει περισσότερα για να συνεχίσει να αισθάνεται ανακούφιση. Όταν αυτοί οι τύποι φαρμάκων πρέπει να λαμβάνονται μακροπρόθεσμα, ένας επαγγελματίας ιατρός θα προσπαθήσει συνήθως να συνταγογραφήσει αυτά που παραμένουν ενεργά για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα για να μειώσει την πιθανότητα εμφάνισης εξάρτησης.
Ναρκωτικά με μεγάλη ημιζωή
Τα φάρμακα που αποβάλλονται από το πλάσμα του αίματος πιο αργά παραμένουν σε αποτελεσματικές δόσεις για πολύ μεγαλύτερες χρονικές περιόδους, από ημέρες έως εβδομάδες έως μήνες, και ακόμη περισσότερο. Για παράδειγμα, τα βιοφωσφονικά, τα οποία χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της οστεοπόρωσης, απορροφώνται από τα οστά και έχουν χρόνο ημιζωής που μπορεί να παραταθεί για πολλά χρόνια. Είναι πολύ πιο συνηθισμένο, ωστόσο, ο χρόνος ημιζωής ενός φαρμάκου να μετράται σε ώρες και ημέρες.
Όσο μεγαλύτερος είναι ο χρόνος ημιζωής ενός φαρμάκου, τόσο περισσότερος χρειάζεται για να αποβάλει ο οργανισμός μία μόνο δόση. Αυτό είναι ιατρικά σημαντικό σε πολλές περιπτώσεις, επειδή τα φάρμακα μπορούν να αλληλεπιδράσουν μεταξύ τους και επειδή ορισμένα μπορούν να επηρεάσουν την επιτυχία μιας χειρουργικής επέμβασης. Για παράδειγμα, το αραιωτικό του αίματος βαρφαρίνη συνταγογραφείται σε άτομα που κινδυνεύουν να αναπτύξουν θρόμβους αίματος. Ένα άτομο που ετοιμάζεται να υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση πρέπει να σταματήσει να παίρνει το φάρμακο αρκετές ημέρες νωρίτερα, για να το αποβάλει από το σώμα και να μειώσει τον κίνδυνο υπερβολικής αιμορραγίας κατά τη διάρκεια της επέμβασης.
Ανησυχίες συνταγογράφησης
Τα βασικά φάρμακα μπορούν να παρασκευαστούν με διαφορετικούς τρόπους για να δώσουν προϊόντα που είναι αποτελεσματικά για διαφορετικά χρονικά διαστήματα. Για παράδειγμα, η μορφίνη έχει χρόνο ημιζωής μόλις δύο ώρες, αλλά τα παράγωγα κωδεΐνη και τραμαδόλη διαρκούν τέσσερις και έξι ώρες, αντίστοιχα. Η πρόσβαση σε παραλλαγές φαρμάκων επιτρέπει στους επαγγελματίες γιατρούς να αντιμετωπίζουν τον πόνο με υψηλό βαθμό ειδικότητας.
Ο οξύς πόνος, όπως αυτός που εμφανίζεται κατά τη διάρκεια μιας επίθεσης στη χοληδόχο κύστη, αντιμετωπίζεται συχνά με μορφίνη. Ένα άτομο που αναρρώνει από χειρουργική επέμβαση αφαίρεσης χοληδόχου κύστης, από την άλλη πλευρά, έχει πόνο χαμηλότερης έντασης, αλλά αυτός ο πόνος μπορεί να παραμείνει για αρκετές εβδομάδες. Επομένως, είναι πιο πιθανό να του συνταγογραφηθεί κωδεΐνη ή άλλο παράγωγο με μεγαλύτερο χρόνο ημιζωής και χαμηλότερο κίνδυνο εξάρτησης.