Το Pawpaw και η παπάγια είναι όροι που χρησιμοποιούνται συχνά εναλλακτικά και, σε πολλές περιπτώσεις, υποτίθεται ότι είναι αναφορές στον ίδιο τύπο φρούτου – ένα κίτρινο, σαν πεπόνι φρούτο που αναπτύσσεται σε πολλά τροπικά κλίματα. Παρά τη σύγχυση, το pawpaw και η παπάγια είναι δύο ξεχωριστά είδη φυτών, με το κυρίαρχο είδος παπάγιας που ονομάζεται Carica papaya να καλλιεργείται στις Δυτικές Ινδίες, τη Νότια Αμερική και τη Χαβάη, καθώς και στην Ινδία και σε άλλες χώρες. Υπάρχουν περίπου 45 καλά καλλιεργημένα είδη παπάγιας και μερικές φορές αναφέρονται επίσης χαλαρά ως πόδι. Το True Pawpaw, ωστόσο, είναι μέλος του γένους Asimina οκτώ ειδών που είναι εγγενές στις χώρες της Βόρειας Αμερικής των ΗΠΑ και του Καναδά, και καλλιεργούνται και τρώγονται πολύ λιγότερο εκεί.
Μία από τις σημαντικότερες διαφορές μεταξύ του pawpaw και της παπάγιας είναι στο μέγεθος των γηγενών φυτών από τα οποία συλλέγονται οι καρποί. Ενώ τα δέντρα παπάγιας είναι αληθινά δέντρα που μπορούν να αναπτυχθούν σε ύψος 33 ποδιών (10 μέτρα), τα pawpaw θεωρούνται θάμνοι ή μικρά δέντρα που συχνά φτάνουν σε ύψος μόνο τα 7 πόδια (περίπου 2 μέτρα). Το pawpaw και το papaya δέντρα κυριαρχούν επίσης σε διαφορετικά κλίματα, με την παπάγια να προτιμά ζεστά, υγρά τροπικά περιβάλλοντα και το pawpaw να είναι σε θέση να ανέχεται και να αναπτύσσεται καλά σε εύκρατο, λοφώδες έδαφος.
Μια άλλη βασική διαφορά μεταξύ του pawpaw και της παπάγιας είναι στο ίδιο το φρούτο. Η παπάγια είναι ένα γλυκό τροπικό φρούτο που έχει σχήμα που μοιάζει με αβοκάντο και μπορεί να έχει μήκος έως και 18 ίντσες (45 εκατοστά) όταν ωριμάσει πλήρως. Ο καρπός του ποδιού, ωστόσο, στην πραγματικότητα θεωρείται ένα μακρόστενο μούρο που μεγαλώνει μόνο σε μήκος 6 ίντσες (16 εκατοστά) και έχει μια πιο ήπια γεύση όπως αυτή της μπανάνας.
Ενώ τα είδη pawpaw και papaya ανακαλύφθηκαν περίπου την ίδια χρονική περίοδο από πρώιμους αποικιακούς αποίκους στην Αμερική, έχουν ακολουθήσει αναμφισβήτητα διαφορετικά μονοπάτια από τότε. Η παπάγια πιστεύεται ότι προέρχεται από τα νησιωτικά έθνη των Δυτικών Ινδιών και τις βόρειες τροπικές περιοχές της Νότιας Αμερικής, από τις οποίες οι Ισπανοί πήραν δείγματά της στις αρχές του 1500 πίσω στην Ευρώπη και από εκεί εξαπλώθηκε ευρέως σε όλο τον κόσμο. Ένα δημοφιλές στέλεχος παπάγιας που ονομάζεται «Solo» εισήχθη επίσης στα νησιά της Χαβάης, των Μπαρμπάντος και της Τζαμάικα το 1911 που έχει ροζ εσωτερικό αντί για κίτρινο.
Τα φρούτα Pawpaw δεν αποθηκεύονται ή αποστέλλονται καλά όπως τα περισσότερα τροπικά φρούτα, επομένως δεν έχει αποκτήσει ευρεία κυριαρχία στη Βόρεια Αμερική. Έχει κάποια δημοτικότητα μεταξύ των μαγειρικών Cajun στις συνοριακές πολιτείες του Κόλπου του Μεξικού των ΗΠΑ, όπως η Λουιζιάνα. Καλλιεργήθηκε επίσης ανατολικά του ποταμού Μισισιπή από τότε που ανακαλύφθηκε το 1541 από τον Ερνάντο ντε Σότο, έναν διάσημο Ισπανό εξερευνητή και κατακτητή του 16ου αιώνα, ο οποίος ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος που διέσχισε τον ποταμό Μισισιπή εξερευνώντας το εσωτερικό της ηπείρου. Το Pawpaw στις ΗΠΑ και τον Καναδά πωλείται συχνά σε υπαίθριες αγορές αγροτών, οι οποίες έχουν συχνά συλλέξει τα μούρα από θάμνους που αναπτύσσονται άγρια στο δάσος. Ορισμένες πολιτείες των ΗΠΑ έχουν κάνει προσπάθειες να καλλιεργήσουν μικρές συστάδες θάμνων ή δέντρων, ωστόσο, και έχει επίσης αναπτυχθεί σε έθνη όπως η Ρουμανία, το Ισραήλ και η Ιαπωνία.