Η ταχυκαρδία και η βραδυκαρδία είναι και οι δύο αλλαγές στον φυσιολογικό καρδιακό παλμό. Η βραδυκαρδία είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει έναν ασυνήθιστα αργό καρδιακό παλμό, ενώ η ταχυκαρδία χρησιμοποιείται για να υποδηλώσει την εμφάνιση ενός ασυνήθιστα γρήγορου καρδιακού παλμού. Κάθε μία από αυτές τις δύο καταστάσεις έχει διαφορετικά συμπτώματα, αιτίες και θεραπείες.
Αν και η ταχυκαρδία και η βραδυκαρδία αλλάζουν και οι δύο τον καρδιακό παλμό, το καθένα τον επηρεάζει διαφορετικά. Όταν ο καρδιακός ρυθμός ενός ατόμου σε ηρεμία ή ύπνο αυξάνεται πάνω από το φυσιολογικό εύρος των 60 έως 100 παλμών ανά λεπτό, το άτομο πάσχει από ταχυκαρδία. Με την ταχυκαρδία, η μία ή και οι δύο κοιλότητες της καρδιάς χτυπούν πιο γρήγορα από την άλλη. Η βραδυκαρδία εμφανίζεται όταν η μία ή και οι δύο κοιλότητες χτυπούν πιο αργά από 60 παλμούς ανά λεπτό.
Τα συμπτώματα κάθε πάθησης κάνουν μια άλλη διαφορά μεταξύ των δύο. Εκτός από τις αλλαγές στους καρδιακούς παλμούς, άλλα συμπτώματα εμφανίζονται ως αποτέλεσμα των αλλοιωμένων καρδιακών παλμών. Η ταχυκαρδία μπορεί να προκαλέσει πόνο στο στήθος, ζάλη και λιποθυμία. Τα συμπτώματα της βραδυκαρδίας περιλαμβάνουν δύσπνοια, πτώση της αρτηριακής πίεσης και υπερβολική κόπωση. Σε σπάνιες περιπτώσεις, ένας ασθενής με οποιαδήποτε από αυτές τις καταστάσεις μπορεί να μην εμφανίσει άλλα συμπτώματα εκτός από την αλλαγή στον καρδιακό ρυθμό.
Οι αιτίες αυτών των καταστάσεων είναι επίσης διαφορετικές. Η ταχυκαρδία μπορεί να προκληθεί από συγγενείς ανωμαλίες, καρδιακές παθήσεις και ορισμένους τύπους πνευμονοπαθειών. Μπορεί επίσης να προκληθεί από κατάχρηση ουσιών και από αντίδραση σε ορισμένα φάρμακα. Τα αίτια της βραδυκαρδίας περιλαμβάνουν ανισορροπίες ηλεκτρολυτών, υποθυρεοειδισμό και παρενέργειες φαρμάκων για την αρτηριακή πίεση. Οι στεφανιαίες παθήσεις που προκαλούν βλάβες στο ηλεκτρικό σύστημα της καρδιάς μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε βραδυκαρδία.
Οι θεραπείες για την ταχυκαρδία και τη βραδυκαρδία εξαρτώνται από τα συμπτώματα και τις αιτίες. Για την ταχυκαρδία, οι συνήθεις θεραπείες περιλαμβάνουν αντιαρρυθμικά φάρμακα που επιβραδύνουν τον καρδιακό παλμό και την καρδιοανάταξη, η οποία χρησιμοποιεί ηλεκτρικούς παλμούς για να επαναφέρει τον καρδιακό ρυθμό. Οι θεραπείες για τη βραδυκαρδία περιλαμβάνουν εμφύτευση βηματοδότη και θεραπεία υποκείμενων παθήσεων που προκαλούν αργό καρδιακό ρυθμό. Σε πολλές περιπτώσεις, εάν τα συμπτώματα είναι ελάχιστα ή αν δεν υπάρχουν, η θεραπεία μπορεί να καθυστερήσει μέχρι να ληφθεί η σωστή διάγνωση.
Η ταχυκαρδία και η βραδυκαρδία είναι δύο διαφορετικές καταστάσεις, αλλά και οι δύο επηρεάζουν την καρδιά. Ένας γρήγορος καρδιακός ρυθμός αναγκάζει την καρδιά να δουλεύει πολύ σκληρά και να κάνει το αίμα να ρέει πολύ γρήγορα μέσα στο σώμα. Οι αργοί καρδιακοί παλμοί μειώνουν την ποσότητα αίματος και οξυγόνου στα ζωτικά όργανα. Όταν επηρεάζεται η ροή του αίματος, μπορεί να προκληθεί βλάβη σε ζωτικά όργανα και στον εγκέφαλο. Εάν εμφανιστούν συμπτώματα, είναι σημαντικό να αναζητήσετε ιατρική θεραπεία για να αποφύγετε πιθανή βλάβη.