Η υπέρταση, ή υψηλή αρτηριακή πίεση, είναι ένα πολύ κοινό ιατρικό πρόβλημα παγκοσμίως. Είναι ένας σημαντικός παράγοντας κινδύνου για καταστάσεις απειλητικές για τη ζωή όπως καρδιακή προσβολή, εγκεφαλικό επεισόδιο, ανεύρυσμα, καρδιακή ανεπάρκεια και νεφρική ανεπάρκεια. Ευτυχώς, υπάρχουν πολλοί τρόποι για τη θεραπεία της υπέρτασης, και μπορεί ακόμη και να προληφθεί ή να αντιστραφεί εάν εντοπιστεί στα αρχικά στάδια.
Ο καλύτερος τρόπος για τη θεραπεία της υπέρτασης είναι οι αλλαγές στον τρόπο ζωής, αν και συχνά απαιτούνται πιο επιθετικές θεραπείες για προχωρημένες περιπτώσεις. Η μείωση βάρους, η τακτική αερόβια άσκηση και η διαχείριση του στρες βοηθούν πολύ στον έλεγχο της υψηλής αρτηριακής πίεσης. Οι διατροφικές αλλαγές είναι επίσης σημαντικές. Η περικοπή της υπερβολικής ζάχαρης και του αλατιού από τη διατροφή και η κατανάλωση πολλών φρέσκων φρούτων και λαχανικών και γαλακτοκομικών προϊόντων με χαμηλά λιπαρά μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της αρτηριακής πίεσης. Η εξάλειψη του αλκοόλ και του καπνού μπορεί επίσης να αποτρέψει ή να ανακουφίσει την υπέρταση.
Όποιος πάσχει από υπέρταση θα πρέπει να κάνει τις αλλαγές στον τρόπο ζωής που περιγράφονται παραπάνω υπό την καθοδήγηση ενός γιατρού. Ωστόσο, σε ορισμένες περιπτώσεις, η διατροφή και η άσκηση δεν αρκούν από μόνα τους για τη θεραπεία της υπέρτασης. Σε τέτοιες περιπτώσεις, υπάρχει μια ποικιλία φαρμάκων που είναι διαθέσιμα για τη θεραπεία της υπέρτασης.
Τα αντιυπερτασικά όλα λειτουργούν μειώνοντας την αρτηριακή πίεση με κάποιο τρόπο. Συχνά μπορούν να μειώσουν σημαντικά τον κίνδυνο καρδιακής νόσου, εγκεφαλικού επεισοδίου και άλλων επιπλοκών της υπέρτασης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας συνδυασμός φαρμάκων χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της υπέρτασης.
Τα θειαζίδια και παρόμοια διουρητικά δρουν αποβάλλοντας την περίσσεια νερού και αλατιού από το σώμα. Αν και ορισμένοι συνιστώνται ως θεραπεία πρώτης γραμμής κατά της υπέρτασης, τα διουρητικά δεν είναι τα πιο συχνά συνταγογραφούμενα αντιυπερτασικά, επειδή δεν είναι κατοχυρωμένα με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, με αποτέλεσμα οι φαρμακευτικές εταιρείες να προωθούν άλλα προϊόντα. Ωστόσο, η θειαζίδη και παρόμοια φάρμακα είναι αποτελεσματικά και σχετικά φθηνά.
Οι αγωνιστές των αδρενεργικών υποδοχέων λειτουργούν στέλνοντας μηνύματα στο νευρικό σύστημα για μείωση της αρτηριακής πίεσης, ενώ οι ανταγωνιστές αδρενεργικών υποδοχέων εμποδίζουν τους αδρενεργικούς υποδοχείς να δεσμεύουν πομπούς που θα ανέβαζαν την αρτηριακή πίεση. Οι ανταγωνιστές των αδρενεργικών υποδοχέων χωρίζονται σε δύο τύπους, τους άλφα-αναστολείς και τους β-αναστολείς, ανάλογα με τους αδρενεργικούς υποδοχείς που στοχεύουν. Οι βήτα-αναστολείς μπορεί να είναι χρήσιμοι στην πρόληψη επαναλαμβανόμενων καρδιακών προσβολών, αλλά οι ανταγωνιστές των αδρενεργικών υποδοχέων σπάνια χρησιμοποιούνται ως θεραπείες υπέρτασης πρώτης γραμμής και οι αγωνιστές αδρενεργικών υποδοχέων είναι ακόμη πιο σπάνιοι.
Οι ανταγωνιστές των υποδοχέων της αγγειοτενσίνης II και οι ανταγωνιστές της αδοστερόνης λειτουργούν παρομοίως αναστέλλοντας τους υποδοχείς στο νευρικό σύστημα. Τα κεντρικά δρώντα αδρενεργικά φάρμακα διεγείρουν άμεσα τους άλφα-υποδοχείς στον εγκέφαλο, με αποτέλεσμα τη διαστολή των αρτηριών. Συνήθως χορηγούνται παράλληλα με ένα διουρητικό. Οι αναστολείς διαύλων ασβεστίου αντιμετωπίζουν την υπέρταση εμποδίζοντας την είσοδο ασβεστίου στα μυϊκά κύτταρα στα αρτηριακά τοιχώματα.
Οι αναστολείς ΜΕΑ αναστέλλουν τη δραστηριότητα του μετατρεπτικού ενζύμου της αγγειοτενσίνης (ΜΕΑ), το οποίο χρησιμεύει στη μετατροπή της αγγειοτενσίνης Ι σε αγγειοσυσταλτική αγγειοτενσίνη ΙΙ. Η αγγειοτενσίνη II συστέλλει τα αιμοφόρα αγγεία, επομένως οι αναστολείς ΜΕΑ αντιμετωπίζουν την υπέρταση αποτρέποντας τη δημιουργία αγγειοτενσίνης II. Οι αναστολείς ΜΕΑ είναι από τα πιο συχνά συνταγογραφούμενα φάρμακα για τη θεραπεία της υπέρτασης.
Σε επείγοντα ιατρικά περιστατικά, μπορεί να χορηγηθούν αγγειοδιασταλτικά για την άμεση διαστολή των αρτηριών και τη βελτίωση της ροής του αίματος. Η τρέχουσα έρευνα διερευνά την πιθανότητα εμβολίου κατά της υπέρτασης. Δεδομένου ότι όλα τα φάρμακα που συζητήθηκαν παραπάνω έχουν παρενέργειες, η φαρμακευτική αγωγή χρησιμοποιείται μόνο για τη θεραπεία της υπέρτασης εάν οι αλλαγές στον τρόπο ζωής αποδειχθούν αναποτελεσματικές. Η δίαιτα και η διαχείριση της άσκησης είναι εξαιρετικά σημαντικά για οποιονδήποτε με υπέρταση, είτε λαμβάνει είτε όχι φαρμακευτική αγωγή.