Η νεφρική αρτηρία και η νεφρική φλέβα είναι τα αιμοφόρα αγγεία που είναι υπεύθυνα για τη μεταφορά αίματος και τη λήψη αίματος από τους νεφρούς, αντίστοιχα. Το αίμα στη νεφρική αρτηρία περιέχει γλυκόζη, οξυγόνο και προϊόντα κυτταρικών αποβλήτων. Στη νεφρική φλέβα, το αίμα έχει φιλτραριστεί και είναι απαλλαγμένο από κυτταρικά απόβλητα και τυχόν άλλες ακαθαρσίες. Τόσο η νεφρική αρτηρία όσο και η φλέβα χωρίζονται σε πολλά μικρότερα αγγεία, τα οποία συνδέονται με μονάδες διήθησης στο εσωτερικό του νεφρού που ονομάζονται νεφρώνια, όπου λαμβάνει χώρα διήθηση αίματος. Κάθε μέρα, τα αγγεία μεταφέρουν πολλά γαλόνια αίματος.
Τόσο η νεφρική αρτηρία όσο και η νεφρική φλέβα μπορεί να είναι ευαίσθητα σε καταστάσεις που μπορούν να περιορίσουν ή να εμποδίσουν τη ροή του αίματος. Εάν αυτό συμβεί σε οποιοδήποτε αγγείο, μπορεί να προκύψουν προβλήματα με το φιλτράρισμα του αίματος και μπορεί να συσσωρευτούν κυτταρικά απόβλητα στο σώμα. Η νεφρική αρτηρία και η νεφρική φλέβα είναι το καθένα πιο επιρρεπές σε αυτούς τους ειδικούς τύπους προβλημάτων και συνήθως επιδεινώνονται με την πάροδο του χρόνου. Σε ακραίες περιπτώσεις, μπορεί να εμφανιστεί νεφρική ανεπάρκεια, όπου ο νεφρός δεν είναι σε θέση να φιλτράρει σωστά το αίμα.
Οι νεφρικές αρτηρίες μπορούν να αναπτύξουν μια κατάσταση που ονομάζεται στένωση της νεφρικής αρτηρίας, όπου η αρτηρία σκληραίνει και στενεύει, συσσωρεύοντας πλάκα στα τοιχώματά της. Αυτή είναι μια συγκεκριμένη μορφή αθηροσκλήρωσης, η οποία είναι ο γενικός όρος για τη σκλήρυνση των αρτηριών οπουδήποτε στο σώμα. Μπορεί να συμβεί πλήρης απόφραξη της νεφρικής αρτηρίας εάν αυτή η κατάσταση παραμείνει ανεξέλεγκτη, η οποία μπορεί να εμποδίσει το νεφρό να φιλτράρει το αίμα. Εάν εμφανιστεί σημαντικά μειωμένη ροή αίματος στην αρτηρία, η ροή μπορεί να βελτιωθεί με την τοποθέτηση ενός στεντ γύρω από τη θέση απόφραξης, επαναπροσδιορίζοντας τη ροή του αίματος, ώστε ο νεφρός να συνεχίσει να το φιλτράρει.
Η νεφρική φλέβα μπορεί να αναπτύξει μια διαφορετική κατάσταση που ονομάζεται θρόμβωση, η οποία είναι ένας θρόμβος που εμποδίζει τη ροή του αίματος στη φλέβα. Η θρόμβωση είναι πολύ πιο σπάνια από τη στένωση, η οποία μπορεί να συμβεί και στη νεφρική φλέβα, αλλά είναι αμέσως πιο επικίνδυνη. Οι θρόμβοι αίματος δεν επηρεάζουν το νεφρό όσο η στένωση, αλλά είναι επικίνδυνοι επειδή μπορούν να ταξιδέψουν σε άλλα μέρη του σώματος μέσω του υπόλοιπου κυκλοφορικού συστήματος. Οι θρόμβοι μπορούν να πιαστούν σε μικρές αρτηρίες ή τριχοειδή αγγεία, προκαλώντας εμβολή ή απόφραξη.
Εάν εμφανιστεί πρόβλημα με τη νεφρική αρτηρία και τη νεφρική φλέβα, ορισμένες αλλαγές στον τρόπο ζωής μπορούν να βελτιώσουν την κατάσταση σε κάποιο βαθμό. Η άσκηση, ο έλεγχος της αρτηριακής πίεσης και η διατροφή με χαμηλή περιεκτικότητα σε νάτριο μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο προβλημάτων των αιμοφόρων αγγείων. Ενώ αυτές οι ενέργειες δεν εγγυώνται ανακούφιση ή εγγύηση ότι κάποιος χωρίς αυτές τις συνθήκες δεν θα τις αναπτύξει ποτέ, μπορεί να συμβάλει στον μετριασμό τυχόν περαιτέρω ζημιάς.