Η τραχειοτομή είναι μια χειρουργική επέμβαση που εκτελείται για τη δημιουργία ενός ανοίγματος στην τραχεία, που ονομάζεται τραχειοστομία. Εκτελούμενη υπό γενική αναισθησία, μια τραχειοτομή περιλαμβάνει την τοποθέτηση ενός σωλήνα μέσω μιας τραχειοστομίας ή τεχνητού ανοίγματος στο λαιμό, σε μια προσπάθεια να αποκατασταθεί η ροή του αέρα στους πνεύμονες. Ανάλογα με τις συνθήκες υπό τις οποίες γίνεται η τραχειοτομή, η προκύπτουσα τραχειοστομία μπορεί να είναι προσωρινή ή μόνιμη.
Αν και οι όροι τραχειοτομή και τραχειοστομία χρησιμοποιούνται συχνά εναλλακτικά, υπάρχει μια διαφορά. Ορισμένα ιατρικά λεξικά ορίζουν την τραχειοστομία ως την πραγματική χειρουργική διαδικασία για να σχηματιστεί ένα άνοιγμα στην τραχεία, ενώ λένε επίσης ότι ο όρος χρησιμοποιείται για το ίδιο το άνοιγμα. Η Mayo Clinic και ορισμένοι άλλοι ιατρικοί οργανισμοί ορίζουν επίσης την τραχειοστομία ως την τεχνητή τρύπα που δημιουργείται κατά τη διάρκεια μιας χειρουργικής επέμβασης που ονομάζεται τραχειοτομή.
Ανάλογα με την κατάσταση, μπορεί να γίνει τραχειοτομή είτε με τοπική είτε με γενική αναισθησία. Μετά την απολύμανση της στοχευόμενης περιοχής του λαιμού, χρησιμοποιείται ένα νυστέρι για τη δημιουργία μιας οπής, που ονομάζεται στομία, μέσω της οποίας τοποθετείται ένας σωλήνας τραχειοστομίας, γνωστός και ως σωλήνας τραχείας. Μπορεί να ληφθούν ράμματα για τη σύσφιξη της περιοχής που περιβάλλει τη στομία αφού τοποθετηθεί ο τραχύς σωλήνας. Ο πρόσφατα τοποθετημένος σωλήνας τραχήλου συνήθως στερεώνεται περαιτέρω με μια υποστηρικτική συσκευή που φοριέται γύρω από το λαιμό, όπως ένα υλικό ή ελαστική ταινία. Όπως με κάθε επεμβατική διαδικασία, υπάρχουν ορισμένοι κίνδυνοι που σχετίζονται με την τραχειοτομή και την τραχειοστομία.
Μεταξύ των πιο κοινών κινδύνων είναι η μόλυνση και η υπερβολική αιμορραγία. Δεδομένου ότι ένα τμήμα του θυρεοειδούς αδένα μπορεί να επηρεαστεί κατά την τοποθέτηση τραχειοστομίας, υπάρχει κάποιος κίνδυνος βλάβης του θυρεοειδούς. Αν και σπάνια, ορισμένα άτομα μπορεί να εμφανίσουν διάβρωση της τραχείας, η οποία συμβαίνει όταν το εξωτερικό στρώμα του δέρματος στο σημείο της τομής διασπάται. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να συμβεί διάτρηση ή ξεφούσκωμα του πνεύμονα μετά την εισαγωγή ενός σωλήνα τραχήλου. Μπορεί επίσης να σχηματιστεί ουλώδης ιστός στην πληγείσα περιοχή, καθιστώντας δύσκολη την αναπνοή.
Άτομα των οποίων οι αεραγωγοί αποφράσσονται ή διαφορετικά δεν μπορούν να αναπνεύσουν μόνα τους μπορεί να υποβληθούν σε τραχειοτομή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, συγγενείς καταστάσεις που επηρεάζουν την ανάπτυξη της τραχείας μπορεί να απαιτήσουν τραχειοτομή και τοποθέτηση τραχειοστομίας. Συνηθέστερα, τραχειοτομή και τοποθέτηση τραχειοστομίας πραγματοποιείται μετά από τραυματισμό του λάρυγγα ή της τραχείας που οδηγεί σε σημαντική απόφραξη των αεραγωγών κάποιου. Άλλες καταστάσεις που μπορεί να απαιτούν τραχειοτομή και τοποθέτηση τραχειοστομίας περιλαμβάνουν οίδημα της τραχείας, παράλυση του λαιμού και καρκίνου του λαιμού.
Γενικά, η τραχειοστομία χρησιμοποιείται μόνο βραχυπρόθεσμα. Τα άτομα που υποβάλλονται σε τραχειοτομή και τοποθέτηση τραχειοστομίας πρέπει να εκπαιδεύονται σχετικά με νέες προσεγγίσεις σε κοινές εργασίες, όπως το φαγητό και η ομιλία. Συνήθως υπό την καθοδήγηση ενός λογοθεραπευτή, τα άτομα εκπαιδεύονται σχετικά με το πώς να επικοινωνούν και να ασκούν τους απαραίτητους μύες για την ομιλία και την κατάποση με έναν σωλήνα τραχειοστομίας.
Μόλις αφαιρεθεί ένας σωλήνας τραχείας, η οπή γενικά επουλώνεται ανεξάρτητα. Εάν ο τραχικός σωλήνας παραμείνει στη θέση του για μεγάλο χρονικό διάστημα, υπάρχει κάποιος κίνδυνος στένωσης και μετατόπισης της τραχείας. Τα άτομα με τραχειοστομία πρέπει να λαμβάνουν προφυλάξεις για να διασφαλίσουν ότι ο σωλήνας του τραχήλου δεν εμποδίζεται από ξένα υλικά, όπως βρωμιά, τρόφιμα ή σωματικά υγρά, όπως βλέννα. Στο πρώτο σημάδι μόλυνσης, ενόχλησης ή ερεθισμού μέσα ή γύρω από τη στομία, τα άτομα θα πρέπει να επικοινωνήσουν με το γιατρό τους, ώστε να αποφευχθούν οι επιπλοκές.