Η τραχειοστομία είναι μια χειρουργική επέμβαση που δημιουργεί ένα άνοιγμα, που ονομάζεται στομία, στον αυχένα που οδηγεί στην τραχεία. Αυτή η διαδικασία εκτελείται για να παρακαμφθεί μια απόφραξη στον ανώτερο αεραγωγό μεταξύ του στόματος και των πνευμόνων, για να καθαρίσει και να αφαιρέσει τυχόν εκκρίσεις που μπορεί να φράσσουν τον αεραγωγό ή για να παρέχει μια πιο αποτελεσματική μέθοδο παροχής αέρα στους πνεύμονες. Σε αυτή τη διαδικασία, ένας σωλήνας, που ονομάζεται σωλήνας τραχειοστομίας, εισάγεται στη συνέχεια στη στομία και απευθείας στην τραχεία για να βοηθήσει να κρατήσει τον αεραγωγό ανοιχτό για αναπνοή.
Τυπικά, ένας σωλήνας τραχειοστομίας αποτελείται από έναν εσωτερικό σωλήνα και έναν εξωτερικό σωλήνα – που ονομάζεται εσωτερικός σωληνίσκος και εξωτερικός σωληνίσκος – μαζί με έναν αποφρακτήρα. Ο εμφρακτήρας χρησιμεύει ως οδηγός για τον εξωτερικό σωλήνα κατά την εισαγωγή. Στη συνέχεια αφαιρείται μετά την εισαγωγή, αφήνοντας τον εξωτερικό σωλήνα στη θέση του για να λειτουργεί ως δίοδος για τη διέλευση του αέρα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, χρησιμοποιείται ένας σωλήνας μονής κάνουλας χωρίς εσωτερικό σωλήνα. Αυτή η μέθοδος χρησιμοποιείται συχνά για μικρά παιδιά που χρειάζονται αυτή τη διαδικασία.
Ορισμένες ποικιλίες σωλήνων μπορούν να χρησιμοποιηθούν ανάλογα με τη φύση και τη σοβαρότητα του προβλήματος που ταλαιπωρεί τον ασθενή. Συχνά απαιτείται ένας σωλήνας τραχειοστομίας με μανσέτες για να επιτρέπει μηχανικό αερισμό στην περίπτωση ασθενών με σοβαρή αναπνευστική ανεπάρκεια. Γενικά, μια περιχειρίδα σωλήνα τραχειοστομίας μπορεί να φουσκωθεί με διάφορες μεθόδους και όταν φουσκώσει, η περιχειρίδα ανατινάζεται σαν ένα μικρό μπαλόνι και επιτρέπει την πραγματοποίηση μηχανικού αερισμού. Οι σωλήνες τραχειοτομής με διάφραγμα είναι πολύτιμοι σε ορισμένες περιπτώσεις, επειδή επιτρέπουν στους ασθενείς να ανακτήσουν τη δύναμη της ομιλίας χάρη σε ένα άνοιγμα στον σωλήνα που φέρνει αέρα μέσω ενός άνω αεραγωγού.
Υπάρχει επίσης μια συσκευή που ονομάζεται στήριγμα σωλήνα τραχειοστομίας. Οι βάσεις μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη σταθεροποίηση ενός σωλήνα τραχειοστομίας στερεώνοντάς τον μέσω αγκίστρων που είναι προσαρτημένα στη φλάντζα του λαιμού του σωλήνα. Οι βάσεις προσαρμόζονται γύρω από το λαιμό και είναι συνήθως κατασκευασμένες από ένα μαλακό υλικό, όπως το βαμβάκι, παρέχοντας άνεση στον ασθενή χωρίς να καταστρέφουν το δέρμα.
Ένας σωλήνας τραχειοστομίας απαιτεί συντήρηση που ποικίλλει ανάλογα με τη σοβαρότητα του προβλήματος. Υπάρχουν περιπτώσεις που ένας ασθενής θα βελτιωθεί σε σημείο που δεν είναι πλέον απαραίτητος ένας σωλήνας, οπότε και αφαιρείται, αφήνοντας μια ουλή στην περιοχή της αρχικής στομίας. Οι περισσότερες περιπτώσεις απαιτούν μακροπρόθεσμη χρήση σωλήνων. Ο αρχικός σωλήνας αντικαθίσταται συνήθως περίπου δύο εβδομάδες μετά τη χειρουργική επέμβαση και εάν οι ασθενείς χρειάζονται ένα σωλήνα για μεγάλο χρονικό διάστημα, μπορεί να χρειαστεί να μάθουν πώς να κάνουν οι ίδιοι τη συντήρηση του σωλήνα. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει εργασίες όπως η αναρρόφηση της τραχείας ή ακόμα και ο καθαρισμός και η αλλαγή του σωλήνα.