Η τραχειοστομία και η διασωλήνωση είναι μέθοδοι που χρησιμοποιούνται ιατρικά για να βοηθήσουν τον ασθενή στην αναπνοή. Η κύρια διαφορά μεταξύ τραχειοστομίας και διασωλήνωσης είναι ότι η τραχειοστομία είναι μια χειρουργική διαδικασία για τη δημιουργία ανοίγματος στην τραχεία για μακροχρόνια προστασία των αεραγωγών και μπορεί να συνεχιστεί μετά την έξοδο από το νοσοκομείο, ενώ η διασωλήνωση είναι για βραχυπρόθεσμη προστασία και συνήθως απαιτεί συνεχή παρακολούθηση στη μονάδα εντατικής θεραπείας. Επιπλέον, η διασωλήνωση συνήθως δεν απαιτεί τομές, ενώ η τραχειοστομία χρησιμοποιεί μια χειρουργική τομή στο λαιμό για να τοποθετηθεί. Διάφοροι παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της ηλικίας του ασθενούς, των ιατρικών προβλημάτων και της δομής του λαιμού, λαμβάνονται υπόψη όταν αποφασίζεται εάν θα χρησιμοποιηθεί τραχειοστομία ή διασωλήνωση για να βοηθήσει τον ασθενή να αναπνεύσει.
Μια τραχειοστομία διαφέρει από τη διασωλήνωση στο ότι μια τραχειοστομία απαιτεί χειρουργική επέμβαση για να ολοκληρωθεί. Ένας αεραγωγός κόβεται στην αυχενική τραχεία του ασθενούς, η οποία βρίσκεται στη βάση του μπροστινού μέρους του λαιμού. Μόλις κοπεί η τρύπα, μια ιατρική συσκευή που ονομάζεται στομία τοποθετείται στην τρύπα. Η στομία είναι ένα άκαμπτο σωληνοειδές κομμάτι που κρατά ανοιχτό τον αεραγωγό που έχει κοπεί χειρουργικά και επιτρέπει στον αέρα να περάσει μέσα στους πνεύμονες.
Η διασωλήνωση δεν απαιτεί τη χρήση χειρουργικών ανοιγμάτων. Λειτουργεί περνώντας έναν λεπτό, εύκαμπτο σωλήνα μέσα από το στόμα, κάτω από το λαιμό και μέσα στους πνεύμονες. Μόλις τοποθετηθεί, ο σωλήνας παραμένει εκεί έως ότου ο θεράπων ιατρός διατάξει την αφαίρεσή του. Μέσω αυτού του σωλήνα, παρέχεται αέρας από ένα μηχάνημα συνδεδεμένο σε μια συσκευή παρακολούθησης. Οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης μπορούν να ρυθμίσουν το μηχάνημα να παρέχει τόσες αναπνοές ανά λεπτό όσες θα ανέπνεε κανονικά ο ασθενής μόνος του.
Οι ασθενείς με τραχειοστομία μπορούν να αναπνεύσουν μόνοι τους ή η αναπνοή μπορεί να γίνει για αυτούς με την προσάρτηση ενός σωλήνα στο άνοιγμα της τραχειοστομίας και την άντληση του αέρα προς και από τους πνεύμονες με μηχάνημα. Μια σημαντική διαφορά μεταξύ τραχειοστομίας και διασωλήνωσης είναι ότι με τη διασωλήνωση, ο ασθενής δεν αναπνέει εντελώς μόνος του, αλλά αντίθετα έχει ρυθμισμένη βοήθεια από το μηχάνημα. Η αναπνοή μπορεί να γίνει εξ ολοκλήρου από το μηχάνημα ή το μηχάνημα μπορεί να ρυθμιστεί ώστε να επιτρέπει στον ασθενή να αναπνέει με βοήθεια. Για παράδειγμα, ο ασθενής συνεισφέρει 25 τοις εκατό σε κάθε αναπνοή και το μηχάνημα συνεισφέρει 75 τοις εκατό.
Οι τραχειοστομίες χρησιμοποιούνται συνήθως όταν μια απόφραξη των ανώτερων αεραγωγών καθιστά τη διασωλήνωση δύσκολη ή αδύνατη. Οι αποφράξεις μπορεί να προκληθούν από δομικά ελαττώματα στον λαιμό ή το λαιμό, όγκους, πρήξιμο ή τραυματισμό. Η τραχειοστομία κόβεται κάτω από τον άνω αεραγωγό, παρακάμπτοντας την απόφραξη που παρεμποδίζει την αναπνοή.
Ο χρόνος επούλωσης είναι μια άλλη διαφορά μεταξύ τραχειοστομίας και διασωλήνωσης. Η διαδικασία για την αφαίρεση της διασωλήνωσης είναι να απαιτείται από τον ασθενή να πάρει μια βαθιά αναπνοή και να εκπνεύσει με δύναμη, ενώ οι ιατροί τραβούν τη σωλήνωση προς τα έξω. Μόλις αφαιρεθεί, αν και ο ασθενής μπορεί να είναι επώδυνος και βραχνός, δεν χρειάζεται επιπλέον επούλωση. Οι τραχειοστομίες αφαιρούνται με χειρουργική επέμβαση. Αφού βγει η στομία, το δέρμα θα κλείσει την τρύπα σε περίπου μία εβδομάδα, αν και μια ορατή ουλή μπορεί να παραμείνει εφ’ όρου ζωής.