Το νατριουρητικό πεπτίδιο τύπου Β είναι μια ουσία που εκκρίνεται από τις κοιλίες της καρδιάς ως απόκριση στην καταπόνηση της καρδιάς. Έχει σημαντικό φυσιολογικό ρόλο στη μείωση της αρτηριακής πίεσης και της περιεκτικότητας σε αλάτι του σώματος. Τα επίπεδα νατριουρητικών πεπτιδίων τύπου Β είναι αυξημένα στο αίμα ασθενών με καρδιακή ανεπάρκεια. Επομένως, αυτά τα επίπεδα μετρώνται συνήθως για τη διάγνωση της καρδιακής ανεπάρκειας, την παρακολούθηση της καρδιακής ανεπάρκειας και τη διάκριση της καρδιακής ανεπάρκειας από άλλες παθολογικές καταστάσεις.
Επίσης γνωστό ως νατριουρητικό πεπτίδιο εγκεφάλου (BNP), το νατριουρητικό πεπτίδιο τύπου Β είναι ένα μόριο που παράγεται από διαφορετικά μέρη του ανθρώπινου σώματος ως απόκριση στο στρες. Αποτελείται από 32 αμινοξέα και δημιουργείται από το προγονικό είδος pro-BNP. Το νατριουρητικό πεπτίδιο τύπου Β ανακαλύφθηκε αρχικά ως προϊόν του εγκεφάλου, αλλά αργότερα αναγνωρίστηκε ως ουσία που παράγεται από τις κοιλίες της καρδιάς. Τα φυσιολογικά επίπεδα BNP στον ορό είναι λιγότερα από 100 πικογραμμάρια ανά χιλιοστόλιτρο.
Η κατανόηση της φυσιολογικής λειτουργίας του BNP βοηθά στην κατανόηση του γιατί η μέτρηση των επιπέδων BNP μπορεί να χρησιμοποιηθεί κλινικά για διαγνωστικούς σκοπούς. Οι κοιλίες της καρδιάς εκκρίνουν BNP ως απόκριση σε υψηλή ροή αίματος, υψηλές πιέσεις και ισχυρές συσπάσεις της καρδιάς. Η εκκρινόμενη BNP προάγει τη χαμηλή αρτηριακή πίεση, τη χαλάρωση των αιμοφόρων αγγείων, την αυξημένη απέκκριση αλατιού στα ούρα και την αυξημένη ούρηση. Αυτό το πεπτίδιο έχει επίσης αποδειχθεί ότι μειώνει την αναδιαμόρφωση της καρδιάς, μια διαδικασία που έχει εμπλακεί στην καρδιακή ανεπάρκεια.
Σε ασθενείς με καρδιακή ανεπάρκεια, τα επίπεδα της BNP είναι υψηλά. Η καρδιακή ανεπάρκεια σχετίζεται με υψηλή πίεση πλήρωσης των κοιλιών, υψηλή ροή αίματος και ισχυρή συσταλτικότητα της καρδιάς. Όλες αυτές οι καταστάσεις διεγείρουν τις κοιλίες να απελευθερώσουν BNP. Οι ασθενείς με συμπτωματική και ασυμπτωματική καρδιακή ανεπάρκεια έχουν συνήθως αυξημένα επίπεδα BNP στο αίμα τους.
Μια ειδική χρήση του επιπέδου BNP είναι στην αξιολόγηση ασθενών που παρουσιάζουν δύσπνοια. Χωρίς ισχυρό κλινικό ιστορικό, μπορεί να είναι δύσκολο να διακριθούν οι πνευμονικές αιτίες δύσπνοιας, όπως η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια, από τις καρδιακές αιτίες δύσπνοιας, όπως η καρδιακή ανεπάρκεια. Τα αυξημένα επίπεδα BNP δείχνουν μια καρδιακή αιτία δύσπνοιας. Είναι σημαντικό να γίνει διάκριση μεταξύ καρδιακής ανεπάρκειας και πνευμονικής νόσου, επειδή η θεραπεία για τους δύο τύπους ασθενειών είναι πολύ διαφορετική.
Μια άλλη ειδική χρήση του νατριουρητικού πεπτιδίου τύπου Β έγκειται στον αποκλεισμό της καρδιακής νόσου σε ασυμπτωματικούς ασθενείς. Σχεδόν όλοι οι ασθενείς με καρδιακή ανεπάρκεια, ακόμη και αν είναι ασυμπτωματικοί, έχουν αυξήσεις στην BNP. Οι ασθενείς με φυσιολογικά επίπεδα BNP, επομένως, πιθανότατα δεν έχουν καρδιακή ανεπάρκεια, επομένως αυτή η μέτρηση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αποκλειστεί.
Το νατριουρητικό πεπτίδιο τύπου Β έχει επίσης χρησιμοποιηθεί από ορισμένους γιατρούς για την παρακολούθηση των ανταποκρίσεων στα θεραπευτικά σχήματα καρδιακής ανεπάρκειας. Με τα κατάλληλα φάρμακα για την καρδιακή ανεπάρκεια, τα επίπεδα BNP των ασθενών θα πρέπει να μειωθούν. Ορισμένες ερευνητικές ομάδες έχουν υποστηρίξει ότι οι δόσεις των φαρμάκων μπορούν να τιτλοποιηθούν αποτελεσματικά – ή να προσαρμοστούν – σε απόκριση στα σειριακά επίπεδα BNP.