Το Shakti είναι μια ινδουιστική θρησκευτική έννοια που σημαίνει γυναικεία δύναμη. Αν και θεωρείται γυναικείο στη φύση, χρησιμοποιείται συνήθως ως όρος που χρησιμοποιείται για να συζητήσει τη δύναμη των Ινδουιστών θεών και όχι των ανθρώπινων θηλυκών. Η Σάκτι είναι θεϊκή, ή ιερή γυναικεία δύναμη. Η αίρεση του Ινδουισμού που αφιερώνεται στη θεά είναι γνωστή ως Shaktism και ένα μέλος αυτής της αίρεσης ονομάζεται shakta.
Ο Σακτισμός δεν είναι η μόνη αίρεση στον Ινδουισμό που αναγνωρίζει τη δύναμη και τη σημασία της θεάς. Άλλες αιρέσεις όπως ο Βαϊσναβισμός και ο Σαϊβισμός έχουν επίσης θέση για σάκτι. Ωστόσο, σε αυτές τις άλλες αιρέσεις, θεωρείται ως συμπληρωματική δύναμη σε αυτήν του αντίστοιχου θεού. Με άλλα λόγια, οι θεές είναι οι σύζυγοι των θεών, και έτσι η δύναμή τους είναι σημαντική ως κομπλιμέντο στην αρσενική δύναμη, τη virya.
Για κάποιον που αφοσιώνεται στον Βισνού, ή στον Σίβα, το shakti είναι ικανότητα, δύναμη ζωής, δημιουργική και αναπαραγωγική δύναμη. Η Virya, η δύναμη του αρσενικού θεού, είναι εξουσία, ενέργεια που δαμάζει, κατευθύνει, κατασκευάζει και δίνει σκοπό στο shakti. Ωστόσο, για ένα shakta, το shakti της θεάς μπορεί να διαδραματίσει σημαντικότερο ρόλο εκτός της σχέσης του με την αρσενική δύναμη. Μέσα στον Σακτισμό, είναι η αληθινή δύναμη πίσω από τον αρσενικό θεό, μια αφηρημένη και παντοδύναμη δύναμη.
Η σημασιολογική διαφορά εδώ είναι λεπτή. Ίσως ο ευκολότερος τρόπος για να διακρίνουμε τον Σακτισμό είναι να πούμε ότι αφιερώνεται στη θεά και τη σάκτι της πάνω από όλα. Αυτή η έννοια ονομάζεται καταλληλότερα Adi Shakti, ή το απόλυτο shakti. Δεν είναι μόνο η θηλυκή θεϊκή δύναμη, αλλά η απόλυτη γυναικεία δύναμη πίσω από κάθε δημιουργία.
Όταν μιλάμε για τη θεά και τη σάκτι της, υπάρχουν μερικά πράγματα που απαιτούν επεξεργασία. Καταρχήν, αυτή η θεά μπορεί γενικά να θεωρηθεί η Maha Devi, ή η μεγάλη θεά. Το Shakti είναι, φυσικά, επίσης μια δύναμη που κατέχεται και συνδέεται με τις πολλές εκδηλώσεις του Maha Devi, όπως η Durga, η Kali, η Parvati, η Saraswati, η Lakshmi και ούτω καθεξής.
Η έννοια πρέπει να γίνει κατανοητή ως μέρος μιας τριπλής δύναμης, της τριπλής φύσης της θεάς. Η Shakti, πάλι, είναι θεϊκή δύναμη και δημιουργική ενέργεια. Λειτουργεί παράλληλα με το maya και το prakrti. Η Μάγια είναι η ψευδαίσθηση, η απατηλή δύναμη της θεάς. Η θεολογία της Shakta το βλέπει αυτό ως μια θετική, δημιουργικά ισχυρή απατηλή δύναμη, παρά ως μια πανούργη, παραπλανητική δύναμη. Το Prakrti είναι η φύση, ή η υλική εκδήλωση της μάγιας και της σάκτι. Η Prakrti είναι τόσο το σώμα της θεάς, όσο και όλες οι άλλες υλικές μορφές, καθώς αυτές αποτελούν μέρος του σώματός της.
Εκτός από τις έννοιες shakti, maya και prakrti, μια τέταρτη έννοια μπαίνει στο παιχνίδι όσον αφορά τη φύση και τη λειτουργία μιας θεάς. Αυτή η τέταρτη έννοια είναι líla, ή θεϊκό παιχνίδι. Ο σκοπός του líla είναι να φέρει ευχαρίστηση μέσω του παιχνιδιού. Οι τέσσερις όψεις της θεάς συνεργάζονται με τον ακόλουθο τρόπο: Η θεά δημιουργεί (shakti) όλες τις υλικές μορφές (prakrti ως η ίδια η θεά) με την ψευδαίσθηση ότι αυτές οι μορφές έχουν μια ύπαρξη εκτός από αυτήν (maya) για τους σκοπούς της. δική θεϊκή απόλαυση (líla).