Η Έλεν Τέρι ήταν μια από τις πιο γνωστές Αγγλίδες ηθοποιούς κατά τις αρχές του 20ού αιώνα. Γνωστή κυρίως για τους σαιξπηρικούς ρόλους της, ξεκίνησε τη σκηνική της καριέρα σε ηλικία επτά ετών. Στα τελευταία της χρόνια, έγινε μάνατζερ θεάτρου και αλληλογραφούσε περίφημα με τον θεατρικό συγγραφέα Τζορτζ Μπέρναρντ Σο.
Η Έλεν Τέρι γεννήθηκε στις 27 Φεβρουαρίου 1847 στο Κόβεντρι της Αγγλίας. Και οι δύο γονείς της ήταν ηθοποιοί και τα τέσσερα από τα δέκα αδέλφια της θα αναλάβουν αργότερα επίσης τη τέχνη. Δύο από τα αδέρφια της που δεν έπαιξαν έκαναν καριέρα στη διεύθυνση θεάτρου.
Ως παιδί, η Έλεν Τέρι σπούδασε υποκριτική υπό τον Σαιξπηρικό ηθοποιό Τσαρλς Κιν και έπαιξε στο Princess Theatre του στο Λονδίνο, ακολουθώντας τα βήματα της μεγαλύτερης αδελφής της Κέιτ. Η Έλεν Τέρι εμφανίστηκε για πρώτη φορά ως Δούκας της Υόρκης στον Ριχάρδο Γ’ σε ηλικία επτά ετών, ενώ ακολούθησε ο ρόλος του Μαμίλιους στο Χειμωνιάτικο παραμύθι σε ηλικία εννέα ετών. Όταν ο Τσαρλς Κιν και η σύζυγός του Έλεν αποσύρθηκαν το 1859, η Κέιτ και η Έλεν Τέρι έκαναν περιοδεία για δύο χρόνια με τους γονείς τους.
Η Έλεν Τέρι εργάστηκε στο Royalty Theatre του Λονδίνου για δύο χρόνια πριν ξαναζευγαρώσει με την Κέιτ το 1962, αυτή τη φορά στο Μπρίστολ υπό τον διευθυντή JH Chute. Πρόσθεσε μπουρλέσκ στο ρεπερτόριό της, αλλά συνέχισε να παίζει σαιξπηρικούς ρόλους. Όταν ο Chute άνοιξε ένα νέο θέατρο το 1863 στο Bath, η Ellen Terry εμφανίστηκε ως Titania στην εναρκτήρια παραγωγή του A Midsummer’s Night Dream.
Ενώ εργαζόταν στο θέατρο Haymarket του Λονδίνου αργότερα εκείνο το έτος, η Έλεν Τέρι γνώρισε τον πρώτο της σύζυγο, Τζορτζ Φρέντερικ Γουότς, ο οποίος ζωγράφισε ένα πορτρέτο της και της Κέιτ. Ο γάμος έγινε τον Φεβρουάριο του 1864. Η Watts ήταν 30 χρόνια μεγαλύτερή της και η Ellen Terry ένιωθε πνιγμένη στον γάμο, κατά τη διάρκεια του οποίου έβαλε την καριέρα της ως ηθοποιός σε αναμονή. Και οι δύο είχαν υποθέσεις και χώρισαν μετά από δέκα μήνες.
Το 1867, αφού συνόδευσε την Κέιτ στην αποχαιρετιστήρια περιοδεία της, η Έλεν Τέρι πρωταγωνίστησε στον πρώτο της ρόλο δίπλα στον ηθοποιό Χένρι Ίρβινγκ, με τον οποίο αργότερα θα σχημάτιζε ένα κερδοφόρο υποκριτικό δίδυμο. Την επόμενη χρονιά, ωστόσο, σταμάτησε ξανά την καριέρα της για να ξεκινήσει μια σχέση με τον αρχιτέκτονα Έντουαρντ Γουίλιαμ Γκόντγουιν, με τον οποίο απέκτησε δύο παιδιά, την Έντιθ και τον Έντουαρντ. Μετά τη λήξη της σχέσης το 1874, η Έλεν Τέρι αφοσιώθηκε και πάλι στη σκηνή.
Ο Χένρι Ίρβινγκ κάλεσε την Έλεν Τέρι να γίνει η πρωταγωνίστρια στο Λύκειο Θέατρο του Λονδίνου το 1873, και οι δυο τους κυριάρχησαν στο αγγλικό θέατρο για περισσότερα από είκοσι χρόνια. Τα παιδιά της Έλεν Τέρι εμφανίζονταν επίσης στη σκηνή μαζί της κατά καιρούς κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής. Η Έλεν Τέρι ξαναπαντρεύτηκε με τον ηθοποιό Τσαρλς Κλέβερινγκ Γουόρντελ το 1877.
Το 1903, η Έλεν Τέρι χώρισε τον σύζυγό της και έστρεψε την προσοχή της στη διαχείριση του θεάτρου με τη βοήθεια των δύο παιδιών της. Συμμετείχε σε μια μακρά αλληλογραφία με τον Τζορτζ Μπέρναρντ Σο και ήταν σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνη για τη διάδοση των έργων του στην αγγλική σκηνή, καθώς και εκείνων του Χένρικ Ίψεν. Η Έλεν Τέρι άρχισε ξανά να υποδύεται το 1906 και θα συνέχιζε να εμφανίζεται στη σκηνή με μεγάλη αναγνώριση στην Αγγλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι το 1920. Εμφανίστηκε επίσης σε μια ταινία, Her Greatest Performance (1916), και έγραψε μια αυτοβιογραφία, The Story of My Life.
Το 1925, η Έλεν Τέρι έγινε Μεγαλόσταυρος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας προς τιμήν της εντυπωσιακής και επιδραστικής σκηνικής της σταδιοδρομίας. Πέθανε στις 21 Ιουλίου 1928 και τη θυμόμαστε ως μία από τις καλύτερες Αγγλίδες ηθοποιούς όλων των εποχών. Τα παιδιά της ασχολήθηκαν επίσης με το θέατρο με διαφορετικές ιδιότητες σε όλη τους τη ζωή.