Η ημερήσια συνιστώμενη πρόσληψη νατρίου είναι η συνιστώμενη ποσότητα αλατιού που πρέπει να καταναλώνει ένας υγιής ενήλικας σε καθημερινή βάση. Για έναν υγιή ενήλικα, η ημερήσια συνιστώμενη πρόσληψη νατρίου ποικίλλει ελαφρώς από χώρα σε χώρα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η ημερήσια συνιστώμενη πρόσληψη νατρίου είναι μικρότερη από 2,300 χιλιοστόγραμμα ή περίπου 1 κουταλάκι του γλυκού για τον μέσο ενήλικα. Το Ηνωμένο Βασίλειο συνιστά την ημερήσια πρόσληψη 1,600 χιλιοστόγραμμα νατρίου, ενώ ο Καναδάς προτείνει την πρόσληψη μεταξύ 1,200 και 1,500 χιλιοστόγραμμα την ημέρα. Μελέτες δείχνουν ότι η ημερήσια κατανάλωση νατρίου ενός ενήλικα κυμαίνεται κατά μέσο όρο μεταξύ 2,700 και 4,900 χιλιοστόγραμμα σε όλες τις χώρες. Η ημερήσια συνιστώμενη πρόσληψη νατρίου είναι μικρότερη για άτομα που πάσχουν από υπέρταση ή που είναι μαύροι, μεσήλικες ή ηλικιωμένοι.
Πολλοί άνθρωποι μπορεί να δυσκολεύονται να προσδιορίσουν πόσο αλάτι καταναλώνουν κάθε μέρα. Τα επεξεργασμένα τρόφιμα περιέχουν γενικά υψηλά επίπεδα νατρίου. Το μεγαλύτερο μέρος του αλατιού που καταναλώνουν οι άνθρωποι σε καθημερινή βάση έχει προστεθεί στα τρόφιμα από τους κατασκευαστές.
Περίπου το 10 τοις εκατό της ημερήσιας πρόσληψης αλατιού ενός ενήλικα προέρχεται από φυσικές πηγές. Το σέλινο, τα γαλακτοκομικά προϊόντα και το κρέας είναι φυσικές πηγές αλατιού. Η σάλτσα σόγιας και άλλα καρυκεύματα περιέχουν επίσης υψηλά επίπεδα νατρίου.
Εκτός από το αλάτι που υπάρχει ήδη στο φαγητό τους, οι άνθρωποι μπορούν να προσθέσουν επιπλέον επιτραπέζιο αλάτι ως αρωματικό και ορισμένες συνταγές απαιτούν αλάτι. Η γεύση δεν είναι πάντα ένας ακριβής δείκτης του πόσο αλάτι περιέχει ένα γεύμα. Η διακριτική χρήση επιτραπέζιου αλατιού αντιστοιχεί σε ένα επιπλέον 5 έως 10 τοις εκατό της ημερήσιας πρόσληψης νατρίου.
Το νάτριο είναι ένας σημαντικός ηλεκτρολύτης. Βοηθά τους μύες να συστέλλονται και να χαλαρώνουν, και επίσης διευκολύνει τη μετάδοση των νευρικών ερεθισμάτων. Επιπλέον, το νάτριο βοηθά το σώμα να διατηρεί τη σωστή ισορροπία υγρών.
Το πολύ ή πολύ λίγο αλάτι μπορεί να προκαλέσει τα πάντα, από μυϊκές κράμπες και ζάλη μέχρι νευρολογικά προβλήματα και ακόμη και θάνατο. Η υπερκατανάλωση αλατιού έχει συνδεθεί με εγκεφαλικό επεισόδιο, καρδιαγγειακές παθήσεις και υψηλή αρτηριακή πίεση, καθώς και με γαστρικά έλκη, οστεοπόρωση και καρκίνο του στομάχου.
Τα άτομα μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο για υψηλή αρτηριακή πίεση και άλλες ιατρικές παθήσεις μειώνοντας την κατανάλωσή τους στο επίπεδο της συνιστώμενης ημερήσιας πρόσληψης νατρίου. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για εκείνα τα άτομα που ανήκουν σε ομάδες ευαίσθητες στο αλάτι, όπως μεσήλικες και ηλικιωμένους ενήλικες και μαύρους.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να μειώσετε την κατανάλωση νατρίου. Η εξάλειψη του αλατιού από τις συνταγές με εξαίρεση τα αρτοσκευάσματα είναι συχνά ένας απλός τρόπος για να καταναλώνετε λιγότερο νάτριο. Η αποφυγή επεξεργασμένων τροφίμων και αλμυρών καρυκευμάτων είναι πρόσθετες μέθοδοι. Η γεύση ενός ατόμου για το αλάτι αποκτάται και μπορεί να προσαρμοστεί.
Οι νόμοι για την επισήμανση των τροφίμων στις περισσότερες χώρες απαιτούν από τις εταιρείες να αποκαλύπτουν πόσο νάτριο υπάρχει σε μια μερίδα των προϊόντων τους. Οι συσκευασίες τροφίμων μπορούν επίσης να επισημαίνονται ως χωρίς νάτριο ή αλάτι ή ελαφριά σε νάτριο. Ένα προϊόν που επισημαίνεται ως ελαφρύ σε νάτριο συνήθως απαιτείται να περιέχει 50 τοις εκατό λιγότερο αλάτι από την κανονική έκδοση.