Το αξιαγάπητο αρκουδάκι μπορεί να βρεθεί σε διάφορες μορφές σε όλο τον κόσμο. Εμφανίζεται κυρίως σε μορφή λούτρινων ζώων, αλλά βρίσκεται επίσης σε μπλουζάκια, φορέματα, αφίσες, κουτιά μεσημεριανού γεύματος και πολλά άλλα. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν γνωρίζουν ότι τα αρκουδάκια δεν υπάρχουν τόσο καιρό. Στην πραγματικότητα, το αρκουδάκι εφευρέθηκε στις ΗΠΑ και τη Γερμανία σχεδόν ταυτόχρονα στις αρχές του 20ου αιώνα.
Τον Νοέμβριο του 1902, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Theodore “Teddy” Roosevelt συμμετείχε σε μια κυνηγετική αποστολή στο Μισισιπή. Ήταν στην περιοχή για να διευθετήσει μια συνοριακή διαμάχη μεταξύ του Μισισιπή και της Λουιζιάνα. Ένας άπληστος κυνηγός, ο Ρούσβελτ απογοητεύτηκε γιατί δεν έβρισκε κανένα μεγάλο κυνήγι για να πυροβολήσει κατά τη διάρκεια του κυνηγιού. Σε απάντηση, ο οικοδεσπότης του έπιασε ένα μαύρη αρκούδα και το έδεσε σε ένα δέντρο για να μπορέσει ο Ρούσβελτ να το σκοτώσει.
Ο θρύλος λέει ότι ο Ρούσβελτ αρνήθηκε να πυροβολήσει την αρκούδα, με το σκεπτικό ότι η δράση θα ήταν σκληρή αφού το ζώο ήταν δεμένο σε ένα δέντρο και ανυπεράσπιστο. Αφού άκουσε για αυτό το περιστατικό, ο καλλιτέχνης Κλίφορντ Μπέριμαν σχεδίασε ένα καρτούν με τον Ρούσβελτ και την αρκούδα. Στη συνέχεια δημοσίευσε τη γελοιογραφία στην Washington Post.
Τον ίδιο ακριβώς μήνα, οι ιδιοκτήτες καταστημάτων στο Μπρούκλιν, Morris και Rose Michtom, δημιούργησαν ένα παιχνίδι μαλακής αρκούδας. Το ονόμασαν “Teddy’s Bear” και το τοποθέτησαν στη βιτρίνα μαζί με ένα αντίγραφο του καρτούν του Berryman. Προς έκπληξή τους, οι Αμερικανοί λάτρεψαν την ιδέα και φώναξαν να αγοράσουν αρκουδάκια. Το αρχικό Teddy’s Bear είχε ένα παχουλό σώμα, ένα πρόσωπο σε σχήμα τριγώνου και μακριά χέρια και πόδια. Σύντομα, οι Michtoms έγιναν πλούσιοι από τα έσοδα και μπόρεσαν να ξεκινήσουν την Ideal Novelty and Toy Company.
Την ίδια χρονική περίοδο, μια ανάπηρη Γερμανίδα ονόματι Margarete Steiff είχε ένα εργοστάσιο μαλακών παιχνιδιών στην πόλη Giengen. Η εταιρεία της συμπεριέλαβε ένα μαλακό αρκουδάκι στον κατάλογο παιχνιδιών της. Νωρίτερα, ο ανιψιός της Richard είχε πείσει τον Steiff να προσθέσει αρκούδες στη λίστα με τα παιχνίδια της. Σύμφωνα με πληροφορίες, ο Richard είχε αγάπη για τις αρκούδες και πίστευε ότι θα έκαναν μια καλή προσθήκη στη λίστα προϊόντων του Steiff.
Ο Steiff άρχισε να κατασκευάζει μαλακές αρκούδες, χωρίς να συνειδητοποιεί ποτέ πόσο δημοφιλείς θα γίνονταν. Το 1903, πούλησε 3000 αρκουδάκια σε ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μεταξύ του 1903 και της έναρξης του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, εκατομμύρια αρκούδες αγοράστηκαν από τον κατάλογο παιχνιδιών Steiff. Κάθε αρκούδα είχε ένα κουμπί ραμμένο στο αριστερό αυτί, το σήμα κατατεθέν των παιχνιδιών. Οι άνθρωποι στην Αγγλία, τις ΗΠΑ και τη Γερμανία αγόραζαν παιχνίδια από την εταιρεία του Steiff.
Κανείς δεν ξέρει πραγματικά με βεβαιότητα σε ποιον θα πρέπει να πιστωθεί η δημιουργία των πρώτων λούτρινων αρκουδιών, αλλά οι περισσότεροι θα συμφωνούσαν ότι τα αρκουδάκια έχουν μεγάλη διάρκεια ζωής. Το ξεκίνημά τους στις αρχές του 20ου αιώνα τους άνοιξε το δρόμο για να γίνουν ένα από τα πιο δημοφιλή παιχνίδια για να δώσουν σε ένα μικρό παιδί. Σήμερα, οι άνθρωποι αγοράζουν αρκουδάκια σε όλα τα σχήματα, μεγέθη και χρώματα. Παρά την ετήσια εισροή παιχνιδιών υψηλής τεχνολογίας, ο παγκόσμιος έρωτας με το απλό αρκουδάκι συνεχίζει να αντέχει.