Δεν φαίνεται πολύ καιρό πριν ότι τα κινητά τηλέφωνα προορίζονταν κάποτε για τους πλούσιους ή για εκείνες τις εταιρείες που δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά να έχουν έναν βασικό υπάλληλο εκτός επαφής για πάρα πολύ καιρό. Σήμερα είναι κοινός τόπος. Ωστόσο, για να φτάσουμε σε αυτό το σημείο, η ιστορία του κινητού τηλεφώνου αναπτύχθηκε μάλλον αργά. Αντί να έρθει αστραπιαία, το κινητό τηλέφωνο μπήκε αμέσως.
Αν και κάποιοι μπορεί να γελάσουν με την ιδέα, το πρώτο άτομο που πέτυχε ασύρματη επικοινωνία μέσω της αποστολής ηλεκτρονικών σημάτων ήταν πιθανότατα ένας άνδρας με το όνομα Δρ. Mahlon Loomis το 1865. Έστειλε ένα τηλεγραφικό μήνυμα 18 μίλια (29 χλμ.). Αν και αυτό το κατόρθωμα ήταν ένα μνημειώδες επίτευγμα που κέρδισε στον Λούμις την αναγνώριση από το Κογκρέσο των ΗΠΑ, απείχε ακόμα πολύ από τη φωνητική επικοινωνία που προσφέρει τώρα το κινητό τηλέφωνο.
Από τότε που ανακαλύφθηκε το σταθερό τηλέφωνο, η αναζήτηση για φορητότητα ήταν εκεί. Ακόμη και όταν το ξεπερασμένο πλέον περιστροφικό τηλέφωνο βρισκόταν στην ακμή του, υπήρχαν εκείνοι που κοιτούσαν τις ασύρματες δυνατότητες. Το 1947, η AT&T πρότεινε να διατεθούν συχνότητες για να βοηθήσουν στην ασύρματη επικοινωνία. Ωστόσο, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC), που ίσως δεν κατανοούσε πραγματικά τη σοβαρότητα αυτού που προτάθηκε, περιόρισε τον αριθμό των διαθέσιμων συχνοτήτων σε τέτοιο βαθμό που μόνο 23 συνομιλίες μπορούσαν να πραγματοποιηθούν ταυτόχρονα σε μια τοποθεσία υπηρεσίας.
Ωστόσο, παρά τους περιορισμούς αυτούς, η ιδέα του κινητού τηλεφώνου συνεχίστηκε έως ότου ο Δρ. Μάρτιν Κούπερ, ο οποίος ήταν γενικός διευθυντής ενός τμήματος στη Motorola, εφηύρε το πρώτο χρησιμοποιήσιμο κινητό τηλέφωνο χειρός το 1973. Πριν από αυτό το σημείο, υπήρχαν διαθέσιμα ορισμένα τηλέφωνα αυτοκινήτου. Αυτό το πρωτότυπο τελικά έδωσε τη θέση του στο σχέδιο για εκατομμύρια άλλα κινητά τηλέφωνα. Έγιναν για πρώτη φορά στο χρηματιστήριο τέσσερα χρόνια αργότερα και η ζήτηση άρχισε να αυξάνεται.
Ωστόσο, υπήρχε ακόμα ένα πρόβλημα. Αν και η ζήτηση εκτοξευόταν στα ύψη, η FCC εξακολουθούσε να περιορίζει το εύρος ζώνης στο πρότυπο του 1947. Κάθε φορά που υπάρχει έλλειψη προσφοράς και υψηλή ζήτηση, κάνει τα πράγματα ακριβά. Ως εκ τούτου, τα κινητά τηλέφωνα δεν ήταν οικονομικά προσιτά για τη συντριπτική πλειοψηφία των ανθρώπων, ακόμη και στις ανεπτυγμένες χώρες.
Το 1987, η FCC άνοιξε περισσότερες συχνότητες στη ζώνη των 800 MHz. Η FCC είχε αρχίσει να συνειδητοποιεί τη σημασία όχι μόνο του κινητού τηλεφώνου, αλλά και του ασύρματου τηλεφώνου. Οι κανονισμοί ήταν χαλαροί και για τους δύο. Αν και επικρατούσε μια νηνεμία και τα κινητά τηλέφωνα παρέμειναν ακριβά, αυτή ήταν η αρχή των διακοπών των τιμών που οδήγησαν στην έκρηξη της δημοτικότητάς τους. Από τότε, έχουν εφευρεθεί μια σειρά από διαφορετικά πρότυπα για να επωφεληθούν από τους χαλαρούς κανονισμούς, όχι μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά σε όλο τον κόσμο.
Σήμερα, τα περισσότερα μέρη στον κόσμο έχουν πρόσβαση είτε σε αναλογική είτε σε ψηφιακή υπηρεσία. Το καθένα έχει τα δικά του πλεονεκτήματα. Οι ψηφιακές υπηρεσίες χωρίζονται περαιτέρω σε ανταγωνιστικές τεχνολογίες σε ορισμένες περιοχές του κόσμου. Αυτά περιλαμβάνουν πολλαπλή πρόσβαση διαίρεσης χρόνου (TDMA), πολλαπλή πρόσβαση διαίρεσης κώδικα (CDMA) και παγκόσμιο σύστημα για κινητές επικοινωνίες (GSM).