Η Κάρεν Άρμστρονγκ γεννήθηκε στις 14 Νοεμβρίου 1944 στην Αγγλία από γονείς ιρλανδικής καταγωγής. Είναι πρώην μοναχή της Εταιρείας του Αγίου Παιδιού Ιησού που εκδίδει βιβλία για τη θρησκεία και τις προσωπικές της εμπειρίες με την εκκλησία από τις αρχές της δεκαετίας του 1980. Έχει εκδώσει βιβλία για το Ισλάμ, τον Βουδισμό, τον Χριστιανισμό και τον Ιουδαϊσμό. Λόγω της αναγνωσιμότητας των κειμένων της, ορισμένοι μελετητές και λογοτεχνικοί κριτικοί της πιστώνουν ότι έφερε στον κοινό αναγνώστη βιβλία για τις θρησκευτικές σπουδές. Το 2004, δημοσίευσε το The Spiral Staircase, το οποίο εξιστορεί τις εμπειρίες της ως νεαρή γυναίκα με αδιάγνωστη επιληψία.
Η διαταγή της Εταιρείας του Αγίου Τέκνου του Ιησού είναι μια τάξη διδασκαλίας. Μόλις η Άρμστρονγκ αποφοίτησε από ορισμένα επίπεδα εντός της τάξης, στάλθηκε στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης για να συνεχίσει τις σπουδές της. Σπούδασε αγγλικά στο κολέγιο St. Anne’s της Οξφόρδης. Ήταν κατά τη διάρκεια της παραμονής της στην Οξφόρδη που η Κάρεν Άρμστρονγκ άφησε το τάγμα του Αγίου Παιδιού του Ιησού. Αφού τελείωσε το πτυχίο της στο St. Anne’s, συνέχισε να εργάζεται σε D.Phil. στον Τένυσον. Συνέχισε αυτό το πτυχίο και στην Οξφόρδη. Μετά την απόρριψη της διατριβής της από εξεταστή, έφυγε από την Οξφόρδη χωρίς να ολοκληρώσει το διδακτορικό της.
Η Κάρεν Άρμστρονγκ αναστάτωσε πολλούς Καθολικούς όταν δημοσίευσε το Through the Narrow Gate το 1982. Το βιβλίο εξιστορεί την εμπειρία της ως καλόγρια. Αναφέρεται το είδος του περιορισμού που ένιωθε ότι της πιέζονταν κατά τη διάρκεια της παραγγελίας της. Σύμφωνα με τον τίτλο του κειμένου, η Άρμστρονγκ ένιωθε ότι έπρεπε να ζήσει μια πολύ στενή ζωή όταν ήταν καλόγρια. Έχει πει τη γνώμη της σε όλη τη διάρκεια της καριέρας της ως ακαδημαϊκός και συγγραφέας. Στην πραγματικότητα, πιστεύει ότι η φονταμενταλιστική θρησκεία προκαλείται από τη σύγχρονη κουλτούρα. Η δουλειά της με τη θεωρία βοήθησε να την φέρει στη δημοσιότητα. Εκτός από τη δουλειά ως συγγραφέας βιβλίων, η Κάρεν Άρμστρονγκ εργάζεται και ως δημοσιογράφος. Έχει δημοσιεύσει μια σειρά από άρθρα στο The Guardian. Έχει επίσης συνεργαστεί με το ραδιόφωνο του BBC.
Εκτός από τα κείμενα που σημειώθηκαν παραπάνω, η Κάρεν Άρμστρονγκ έχει δημοσιεύσει:
The Great Transformation: The Beginning of Our Religious Traditions (2006), Muhammad: A Prophet For Our Time (2006), A Short History of Myth (2005), Faith After 11th September (2002), Battle for God: Fundamentalism in Judaism, Christianity and Islam (2000), Buddha (2000), Islam: A Short History (2000), In the Beginning: A New Interpretation of Genesis (1996), Jerusalem: One City, Three Faiths (1996), A History of God: The 4000-Year Quest of Judaism, Christianity and Islam (1993), The End of Silence: Women and the Priesthood (1993), The English Mystics of the Fourteenth Century (1991), Muhammad: a Biography of the Prophet (1991), Ιερός Πόλεμος (1988), Το Ευαγγέλιο Σύμφωνα με τη Γυναίκα: Η Δημιουργία του Χριστιανισμού του Σεξουαλικού Πόλεμου στη Δύση (1986), Γλώσσες της φωτιάς: Ανθολογία θρησκευτικής και ποιητικής εμπειρίας (1985), Αρχή του κόσμου (1983) και Η πρώτη Χριστιανός: Η επίδραση του Αγίου Παύλου στον Χριστιανισμό. (1983)