Ο Άρης είναι ο τέταρτος πλανήτης από τον Ήλιο στο Ηλιακό μας Σύστημα και έχει γοητεύσει τους ανθρώπους για αιώνες. Έχει πολλά χαρακτηριστικά παρόμοια με εκείνα στη Γη, παρόμοια περιστροφική περίοδο και εποχές με τη Γη, και είναι πιθανό ο Άρης να περιέχει υγρό νερό σε κάποια μορφή. Η έρευνα στον Άρη τις τελευταίες δεκαετίες ήταν γεμάτη εκπλήξεις και πολλές πληροφορίες, και επί του παρόντος η έρευνα για τον Άρη αποτελεί προτεραιότητα σε διαστημικά προγράμματα πολλών εθνών.
Μία από τις πιο πρόσφατες αποστολές στον Άρη ήταν η αποστολή Phoenix, η οποία εκτοξεύτηκε στις 4 Αυγούστου 2007. Το σκάφος προσεδάφισης έφτασε στην επιφάνεια στις 25 Μαΐου 2008 και ξεκίνησε την αποστολή του για την αναζήτηση σημείων μικροβιακής ζωής και για περαιτέρω εξερεύνηση της ιστορίας νερού πάνω και κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη. Το Phoenix αντιπροσώπευε ένα νέο κεφάλαιο στην έρευνα του Άρη, καθώς ήταν η πρώτη αποστολή που ηγήθηκε μια πανεπιστημιακή ομάδα, με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, και με εταίρους από πανεπιστήμια έξι εθνών, καθώς και διαστημικούς οργανισμούς σε διάφορες χώρες και τον ιδιωτικό τομέα. τομέας. Αυτός ο τύπος διυπηρεσιακής συνεργασίας είναι πιθανό να είναι κοινό θέμα στη μελλοντική έρευνα του Άρη, καθώς τα κονδύλια γίνονται πιο σπάνια σε κυβερνητικό επίπεδο και καθώς η δυνατότητα των πανεπιστημιακών ερευνητών να προσθέτουν ουσιαστικά στις αποστολές γίνεται πιο εμφανής.
Ο πλανήτης έχει επίσης τρεις λειτουργικούς τροχιακούς γύρω του, περισσότερους από οποιονδήποτε πλανήτη εκτός από τη Γη. Το Mars Express εκτοξεύτηκε από την Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία τον Ιούνιο του 2003 και ήταν η πρώτη μεγάλης κλίμακας αποστολή που εκτοξεύτηκε από την ESA. Το Mars Express έχει παράσχει πολλές πληροφορίες στους επιστήμονες και έχει επίσης χρησιμεύσει ως τροχιακός υποστήριξης για αποστολές προσγείωσης. Το Mars Reconnaissance Orbiter, που εκτοξεύτηκε από τη NASA τον Αύγουστο του 2005, λειτουργεί ως αναγνωριστικό όχημα για αποστολές προσγείωσης και άλλα τροχιακά, παρακολουθώντας πληροφορίες καιρού και αναλύοντας τις επιφανειακές συνθήκες. Το τροχιακό έχει επίσης τον πιο προηγμένο εξοπλισμό τηλεπικοινωνιών μέχρι σήμερα, επιτρέποντας τη μετάδοση τεράστιων ποσοτήτων δεδομένων πίσω στη Γη.
Μετά την αποστολή Phoenix, προγραμματίζονται μια σειρά από νέες αποστολές για τον Άρη, διευρύνοντας το πεδίο της έρευνας στον Άρη σήμερα. Το 2011, μια βελτιωμένη έκδοση των Mars Exploration Rovers, που ονομάζεται Mars Science Laboratory, θα ξεκινήσει για τον Άρη. Το MSL θα είναι ικανό για όλα όσα ήταν τα Mars Rovers, αλλά θα είναι πολύ πιο γρήγορο και θα έχει πρόσθετες δυνατότητες, όπως ένας αναλυτής λέιζερ που μπορεί να ανιχνεύσει τη σύνθεση των πετρωμάτων από μεγάλες αποστάσεις.
Η Φινλανδία και η Ρωσία ενώνουν τις δυνάμεις τους στο πρόγραμμα MetNet, το οποίο στοχεύει να προσφέρει έναν πολύ πιο ολοκληρωμένο τρόπο ματιάς στον Άρη. Δεκάδες ρόβερ θα τοποθετηθούν στον πλανήτη σε διαφορετικά σημεία, για να δημιουργήσουν ένα δίκτυο παρατηρητών που μπορούν να αρχίσουν να εξετάζουν βαθύτερα την ατμόσφαιρα και τη μετεωρολογία του Άρη. Αυτά τα ρόβερ θα εκτοξευθούν από το 2009 έως το 2019.
Τέλος, τόσο η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία όσο και η NASA έχουν σχέδια να στείλουν μια επανδρωμένη αποστολή στον Άρη τις επόμενες δεκαετίες. Η NASA σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει την αποστολή Orion πίσω στο φεγγάρι γύρω στο 2020 ως πύλη για άλματα μέχρι τον Άρη μέχρι το 2037. Η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία θα ξεκινήσει με παρόμοιο τρόπο αποστολές που θα οδηγήσουν σε μια ενδεχόμενη επανδρωμένη αποστολή στη δεκαετία του 2030, συμπεριλαμβανομένου ενός ανιχνευτή που θα επιστροφή στη Γη με δείγματα του Άρη.